Sam Bennett s’est rendu au Tour du Guangxi pour sa dernière course avec Bora-Hansgrohe avec plus d’espoir que d’attente après que des maladies répétées aient gâché la dernière partie de sa saison. La troisième place lors du sprint d’ouverture à Beihai lui a fourni un certain encouragement, mais ses malheurs alors que la route montait vers Nanning deux jours plus tard lui ont rappelé que ces choses prennent toujours du temps.
« J’ai en quelque sorte eu de faux espoirs lors des deux premières étapes parce qu’elles étaient super faciles et j’ai pu reculer et essayer d’arriver en retard », a déclaré Bennett. Actualités du cyclisme. «Mais lors de l’étape 3, j’ai été découvert. J’ai été abandonné tôt, puis je suis revenu environ quatre fois avant d’être abandonné définitivement. J’étais endolori, fatigué et très fatigué le lendemain. J’ai juste passé trop de temps sur le vélo à cause de la maladie ces derniers mois. »
Bien que Bennett ait répondu à la déception de manquer la sélection du Tour de France en remportant une étape du Tour de Sibiu, sa saison a été une épreuve depuis. La maladie l’a contraint à abandonner les BEMER Cyclassics et il se battait toujours au prochain tournoi en Allemagne.
Bennett a réessayé lors du Tour de Grande-Bretagne, où il n’a réussi qu’à se creuser un trou plus profond. « Quand j’en suis sorti, je suis tombé à nouveau malade pendant dix jours, donc j’ai perdu beaucoup de temps, et quand j’ai essayé de m’entraîner à nouveau, j’étais tout simplement vide », a-t-il déclaré.
Les sprinteurs sont prêts à croire en demain, mais Bennett a admis qu’il aurait peut-être mieux fait de rattraper son retard sur sa saison le mois dernier plutôt que de faire l’expédition en Chine, même si le voyage lui a au moins permis de souligner la retraite de son ami et de son coéquipier. Shane Archbold ainsi que la fin de son deuxième passage chez Bora-Hansgrohe.
« Je pense que ça aurait été mieux pour moi de ne pas le faire, mais je veux finir sur une bonne note avec Bora-Hansgrohe, c’est la dernière course de Shane Archbold et c’est une course que je n’ai jamais faite auparavant, donc c’est agréable d’être ici, « , a déclaré Bennett. « Je pense qu’il aurait été plus facile d’arrêter la saison et ensuite de disposer d’un long hiver pour vraiment construire. Mais vous vous adaptez à la situation et vous faites en sorte que cela fonctionne.
Changement
La saison 2023 de Bennett a démarré parfaitement avec une victoire sur la Vuelta à San Juan, mais il a ensuite enduré une série exaspérante de ratés. Tout au long du Tour des Émirats Arabes Unis, de Paris-Nice, du Tour de Hongrie et du Critérium du Dauphiné, l’Irlandais a toujours été présent dans les sprints collectifs, mais jamais premier sur la ligne.
Fin juin, pour la deuxième année consécutive, il a subi la déception d’être exclu de l’équipe du Tour de Bora-Hansgrohe. Il a absorbé le revers du mieux qu’il a pu en s’imposant en Roumanie, mais contrairement à 2022 où il avait rebondi pour remporter deux victoires d’étape sur la Vuelta a España, il n’y a pas eu de retour à la fin de l’été.
« Je suppose que c’était plus difficile cette fois, mais c’est comme ça », a déclaré Bennett à propos de son omission du Tour. À ce moment-là, il était déjà clair qu’il quitterait Bora-Hansgrohe à l’expiration de son contrat à la fin de la saison, et AG2R Citroën était signalé comme sa destination la plus probable. Pour l’instant, Bennett ne peut que confirmer qu’il s’est mis d’accord ailleurs pour l’année prochaine.
« Je pense que je suis coincé dans une ornière alors peut-être qu’un changement est nécessaire et je suis vraiment excité pour la saison prochaine », a déclaré Bennett, qui a déjà une idée de ce qui a manqué cette campagne.
« Il me manque un peu de mon haut. Je pense que je dois construire un peu plus le moteur pour qu’il soit un peu plus frais au fond, afin de pouvoir me retrouver avec 200 ou 300 watts supplémentaires comme avant. Je ne sprinte ici qu’avec 1200 watts. Je m’en rapproche encore assez, mais ce ne sont pas les 1500 ou 1600 watts auxquels je suis habitué. Je pense que c’est quelque chose auquel je peux revenir en hiver. »
La dernière étape du Tour du Guangxi à Guilin, mardi, offre une dernière opportunité à Bennett cette saison, mais ce sera surtout une journée pour célébrer son ami Archbold, qui occupera le poste de directeur sportif à Bora-Hansgrohe cette saison. « Il a toujours su ce qu’il faisait, donc je pense qu’il sera bon dans ce rôle », a déclaré Bennett en souriant : « Cela me donne également une autre voiture dans le peloton pour m’aider dans les étapes les plus difficiles. »