Il était clair que quelque chose devait changer. Les deux dernières éditions du Giro d’Italia ont produit des bouleversements tardifs dans l’avant-dernière étape, mais à aucune des deux occasions le dénouement dramatique n’a semblé être une récompense adéquate pour le long match d’attente qui l’a précédé.
La dernière semaine du Giro a toujours accueilli ses étapes les plus exigeantes – comme celle de Fausto Coppi et Hugo Koblet sur le Stelvio en 1953, ou la chute d’Alex Zülle aux dépens de Marco Pantani en 1998. Mais ces dernières années, cela a été dur pour se débarrasser de ce sentiment qu’une course de plus en plus chargée perd l’équilibre.
Enchaîner les ascensions les plus difficiles au cours des derniers jours était une façon de garantir le suspense au plus profond du Giro, mais c’était un acte d’ingénierie avec un défaut structurel évident. L’énorme difficulté de la troisième semaine a rendu les prétendants au classement général réticents à passer à l’offensive plus tôt dans la course.
Les deux premiers tiers du Giro, à l’exception des étapes occasionnelles ou des arrivées en côte, sont devenus un exercice d’économie d’énergie pour les hommes du GC. En témoigne l’impasse au Gran Sasso d’Italia en 2023 ou l’inertie de la deuxième semaine de course, où les écarts entre les éventuels podiums Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et João Almeida (UAE Team Emirates) ) ne l’a pas fait. ça ne change pas une seconde. Et même au cours de la redoutable troisième semaine, l’enchaînement de cols imposants a souvent servi plus à inhiber l’attaque qu’à l’inspirer.
Le parcours du Giro 2024, dévoilé vendredi soir à Trente, marque un changement par rapport aux éditions récentes, le directeur Mauro Vegni cherchant à répartir les étapes clés sur l’ensemble de la course plutôt que de les stocker pour la dernière semaine, et le nombre total d’escalades a également , a été considérablement abaissé.
« C’était l’intention », a admis Vegni. « Dans le passé, nous avons vu qu’une dernière semaine aussi difficile ne permettait pas aux coureurs de s’exprimer pleinement au cours des deux premières semaines. Nous avons donc essayé de créer un itinéraire comportant des montées dès la première semaine et comprenant également des montées plus gérables. dans la troisième semaine. Et dans l’ensemble, nous avons environ 20 % de montées en moins qu’en mai dernier.
En 2023, le parcours du Giro a totalisé environ 51 300 m de dénivelé positif. En mai, il n’y aura « que » 42 900 m de dénivelé positif sur les 3 321 km de course. En 2023, la dernière semaine comportait deux étapes de plus de 5 000 m de dénivelé positif et une d’un peu moins de 4 000 m, sans oublier un contre-la-montre sévère en montagne.
La dernière semaine de 2024 reste bien sûr encore difficile, avec trois jours de plus de 4 000 mètres de dénivelé positif, mais l’arrivée finale au sommet aura lieu à Passo Brocon lors de l’étape 17. Vegni espère sans aucun doute une étape 19 cahoteuse jusqu’à Sappada et les ascensions jumelles. de Monte Grappa sur l’étape 20 offrira une place à l’invention ainsi qu’au test d’endurance habituel.
Démarrage rapide
Il y a déjà beaucoup d’invention dans la construction de ce parcours du Giro, y compris le risque calculé de Vegni d’inclure une arrivée en tête dès le premier week-end, avec la course allant jusqu’à Oropa lors de l’étape 2. À venir 24 heures après une étape d’ouverture explosive aux alentours de Turin, la montée en puissance déclenchera certainement une sélection, mais malgré toute la mystique du triomphe de Pantani en 1999, ses pentes ne devraient pas provoquer d’écarts insurmontables entre les hommes ayant des objectifs de victoire au classement général.
La variété qui s’ensuit dans les premières étapes de la course pourrait servir de garantie, à commencer par l’incursion de l’étape 6 sur les routes de gravier jusqu’à Rapolano Terme, qui offre un avant-goût des Strade Bianche plutôt qu’une tentative complète de reproduire la course. . Le groupe s’attaquera ici à 12 km de terre, au lieu des 35 km qu’ils avaient rencontrés en route vers Montalcino en 2021. « C’est juste ce qu’il faut pour la première semaine », a insisté Vegni.
Reste à savoir si Vegni a inclus le bon nombre de contre-la-montre sur son parcours, et beaucoup dépendra bien sûr de qui prendra finalement le départ de la Venaria Reale. Il y a un an, RCS Sport a mis sur le parcours environ 70 km de contre-la-montre dans une tentative (réussie) d’encourager la participation de Remco Evenepoel, et il y en a encore assez pour les rouleurs, à commencer par les 37,2 km jusqu’à Pérouse dans le 7e. scène.
Le contre-la-montre plat et rapide jusqu’à Desenzano del Garda lors de l’étape 14 porte la distance totale contre la montre à environ 68 km, ce qui est en soi un autre type de risque calculé. Pensez par exemple aux dégâts causés par Jonas Vingegaard lors du Tour de France 2024 lors de la courte étape face à Combloux. Vegni peut cependant se réjouir de l’expérience de 2017, où Tom Dumoulin a remporté la victoire au classement général du contre-la-montre de Montefalco sans renoncer à cette course passionnante.
Et pourtant, parce qu’il s’agit d’un Giro « plus facile » que ceux du passé récent, la montagne devrait encore une fois être l’arbitre final. Le but du cours, comme l’a suggéré Vegni, est de sortir les gens de GC de leur coquille tôt et souvent. Dans cette optique, la 9e étape vers Prati di Tivo semble offrir davantage une rampe de lancement aux attaquants que le transport vent contraire de 2023 sur le Gran Sasso d’Italia.
Le contre-la-montre susmentionné du lac de Garde signifie que la deuxième semaine est déjà sûre de fournir une sorte de bris d’égalité entre les prétendants à la maglia rosa, mais le sommet de la Bocca della Selva se termine dans l’étape 10 et bien sûr le coup de pied à Livigno dans l’étape 15 devrait défiez-les également. le genre de séparation qui manquait tant au milieu de la semaine de l’année dernière.
La dernière semaine réduite atteint toujours de nombreuses notes élevées habituelles, y compris le Stelvio – si les conditions météorologiques à Cima Coppi le permettent, bien sûr – et les arrivées consécutives au sommet sur Monte Pana et Passo Brocon. La course jusqu’à Padoue offre un petit répit et la confrontation avec Sappada lors de l’étape 19 attise l’intrigue, tandis que la double ascension du Monte Grappa laisse encore place au drame l’avant-dernier jour.
Pâtissier
Le parcours plus équilibré de 2024 n’est cependant pas un simple effort visant à répartir les moments clés sur l’ensemble du Giro, plutôt que de les entasser dans les derniers jours. C’est aussi un exercice pour tenter de convaincre les meilleurs coureurs du monde – Tadej Pogacar avant tout – de tenter le doublé Giro-Tour. Ou, comme Tuttobic’Le titre après la présentation disait : « Oui, mais qui monte ? »
Le Giro moderne s’appuie fortement sur son slogan comme « la course la plus difficile dans le plus bel endroit du monde », et souvent pour de bonnes raisons. La course a connu une succession remarquable d’éditions entre 2014 et 2018, par exemple, le Giro dépassant régulièrement le Tour en termes d’excitation et d’intrigue.
Depuis cinq ans, le Giro a cependant du mal à convaincre les coureurs de l’intérêt d’aborder la course en tandem avec le Tour. Alberto Contador (2015) et Chris Froome (2018) ont été les derniers vainqueurs du Giro à suivre le Tour, et les deux hommes ont échoué en juillet après que leurs efforts en corsa rosa aient vidé leurs réservoirs.
Vegni savait que s’il voulait convaincre Pogačar – ou Evenepoel (Soudal-QuickStep), Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et, d’ailleurs, le champion en titre Primoz Roglic – de participer au Giro 2024, il lui faudrait alors s’adapter. ses exigences de course en conséquence. La présentation de vendredi n’était qu’une étape dans un processus diplomatique en cours. « Nous y travaillons », a déclaré Vegni lorsqu’on l’a interrogé sur l’onze de départ probable.