L’approche d’Oscar Onley pour son premier Grand Tour n’aurait pas pu se dérouler mieux. Son premier entraînement en altitude en juillet lui a valu la 10e place au classement général du Tour de Pologne et il s’est lancé dans la Vuelta a España avec un optimisme justifié.
La Vuelta elle-même n’aurait pas pu mieux commencer non plus, avec l’équipe dsm-firmenich d’Onley sortant victorieuse de la morosité et de la controverse du contre-la-montre par équipe à Barcelone, mettant Lorenzo Milesi sous le maillot rouge.
Mais moins de 24 heures plus tard, la Vuelta d’Onley était déjà terminée. Des mois de travail ont été annulés en un instant lorsque les roues de l’Ecossais ont glissé sous lui dans un virage. Alors que le peloton de la Vuelta rentrait à Barcelone, Onley a été transporté à l’hôpital pour une évaluation de sa clavicule cassée.
« Pour être honnête, c’était probablement plus difficile mentalement que physiquement », a déclaré Onley. Actualités cyclisme au Tour du Guangxi. » Sortir d’un Grand Tour, surtout de votre premier, est assez difficile mentalement, surtout après tout le travail que j’ai fourni cet été. Je me suis concentré là-dessus pendant une grande partie de l’année, donc ça a été assez difficile. »
La frustration d’Onley n’a probablement pas été aidée par la façon dont s’est déroulée la Vuelta. Le pilote de 21 ans avait l’intention de remporter une étape en Espagne plutôt que de viser le classement général et presque chaque fois qu’il allumait la télévision, il se retrouvait devant une occasion manquée.
« Je sais qu’il est facile de dire maintenant que j’aurais pu faire quelque chose, mais j’étais assez confiant de pouvoir faire quelque chose en trois semaines. D’après mes chiffres, je pouvais dire qu’ils se débrouillaient bien », a déclaré Onley. « Nous y allions pour des opportunités d’étape et il s’est avéré qu’il y avait beaucoup d’occasions avec toutes les échappées. »
Onley a raté l’occasion d’apprendre par l’expérience les rigueurs des courses du Grand Tour, mais il semble avoir déjà absorbé d’autres leçons de cette aventure. Au lieu de s’attarder sur sa Vuelta tronquée, il a commencé à se concentrer sur la route à parcourir. Le Tour du Guangxi était toujours à son programme à partir de 2023, et maintenant cette expédition chinoise a donné un sens à sa convalescence.
En quatre semaines, Onley a déjà réussi un numéro sur le CRO Tour et s’est aligné à Il Lombardia le week-end dernier avant de monter à bord de l’avion pour la Chine. « La forme s’est développée lentement depuis la Croatie, donc je suis assez excité pour cette semaine », a déclaré Onley, qui a couru dans la balance avec un accélérateur lors de la montée finale de la course sur le circuit de Nanning samedi, détruisant le peloton dans le processus. . .
C’était un signal d’intention pour la journée clé du GC de dimanche pour Nongla, la montée de 3 km jusqu’à l’arrivée pourrait décider de la destination du maillot rouge. Tim Wellens (UAE Team Emirates) est le favori, mais Onley a montré une aptitude pour l’effort court et précis requis ici.
« J’ai regardé les moments forts au cours des deux dernières années et cela semble être une ascension assez difficile, donc je ne sais pas combien de gars seront là dimanche », a déclaré Onley. « Mais je m’attends à un combat difficile et j’espère être là aussi. »
Des attentes plus élevées
Quel que soit le résultat à Nongla, la première saison complète d’Onley au niveau WorldTour a offert d’autres indices de son potentiel après sa performance au CRO Tour de l’année dernière, où il a affronté Jonas Vingegaard lui-même sur les deux étapes les plus exigeantes. C’était une performance qui exigeait de l’attention, même si Onley n’était pas pleinement conscient de son impact à l’époque.
« À l’époque, je ne pensais pas vraiment à l’ampleur du résultat ni à l’attention qu’il recevait parce que pendant la course, il n’était qu’un autre pilote », a déclaré Onley. « Mais avec le recul, cela m’a donné la confiance nécessaire pour participer aux courses, sachant que lorsque je suis à mon meilleur, c’est à ce moment-là que je peux concourir, au moins dans ces montées de cinq et dix minutes. »
Onley l’a montré en 2023 avec une sixième place au classement général du Tour de Hongrie et une deuxième place au Tour Alpes Isère en mai, même s’il a admis s’être légèrement essoufflé jusqu’à ce qu’il atteigne le Critérium du Dauphiné le mois suivant. Là encore, ces problèmes initiaux font tous partie du processus. Sa performance en Pologne suggérait qu’il était résolument sur la bonne voie. Et malgré la déception de la Vuelta, le soleil ne s’est pas encore couché sur la saison. La montée vers Nongla vous invite.
« Je n’ai pas abordé la saison avec trop d’attentes, c’était plutôt pour avoir une idée des courses du WorldTour et voir comment ça se passe », a-t-il déclaré. « Au fil de la saison, j’ai constaté que je pouvais concourir pour obtenir des résultats dans des courses plus importantes. Alors peut-être que mes attentes sont devenues un peu élevées. Je ne suis pas déçu, mais il me manque encore ce gros résultat cette année. J’espère donc que cette semaine je pourrai faire quelque chose. »