Comme tout le monde, Matteo Jorgenson a été aveuglé par la nouvelle. Plus tôt cette année, après avoir suscité l’intérêt de presque toutes les équipes du WorldTour, l’Américain a choisi de signer avec Jumbo-Visma et attendait avec impatience 2024.
Lorsque des informations faisant état d’une fusion/reprise entre Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep ont fait surface le mois dernier, Jorgenson a passé environ une semaine à ne plus savoir exactement où il atterrirait une fois la musique arrêtée.
En fin de compte, les deux équipes continueront en tant qu’entités distinctes en 2024, et dans tous les cas, Jorgenson était sûr de trouver un foyer quelle que soit la forme que Jumbo-Visma prendrait pour l’année prochaine.
Malgré cela, la fusion proposée a eu des répercussions au sein des deux équipes et au-delà, sans que l’avenir de personne ne soit pleinement protégé par le courant dominant.
« J’ai eu quelques doutes personnellement lorsque j’ai lu les informations, car on ne sait jamais avec quelque chose comme ça », explique Jorgenson. Actualités cyclisme à Beihai le jour de l’ouverture du Guangxi Tour.
« Littéralement, tout aurait pu arriver, mais au final, rien n’est arrivé. J’étais un peu stressé les premiers jours lorsque je l’ai lu, mais finalement l’équipe m’a dit qu’il ne se passait rien et que tout était normal.
« Des pensées vous traversent toujours l’esprit, mais je n’étais pas trop inquiète. Avec les contrats signés et l’UCI impliquée, ils auraient trouvé une solution pour tout le monde, donc je n’étais pas trop stressé. Il a juste posé des questions. »
Une fois ce drame réglé, Jorgenson peut revenir aux questions soulevées par sa brillante saison 2023.
La victoire au Tour d’Oman et la huitième place au classement général à Paris-Nice ont démontré ses compétences de cavalier d’étape, tandis que ses performances sur le trottoir – quatrième à l’E3 Harelbeke et neuvième au Tour des Flandres – laissaient entrevoir son potentiel dans les Classiques. Il a ensuite frôlé la victoire d’étape du Tour de France, mais Michael Woods l’a dépassé près de l’arrivée du Puy du Dôme.
Chez Movistar, Jorgenson devait couvrir les coûts des camps d’entraînement personnels en altitude et ses revenus marginaux, mais avait la liberté de rechercher des résultats sur tous les terrains. Il reste à voir si Jumbo-Visma cherchera à orienter ses talents dans une direction particulière.
Le cyclisme contemporain permet aux coureurs d’être plus polyvalents qu’ils n’osaient l’être il y a une génération, mais Jorgenson est conscient que la spécialisation a ses avantages.
« Je pense que les super talents peuvent tout faire et tout faire très bien, mais je pense toujours que la spécialisation aide. Si vous vous entraînez pour une chose, vous serez bien meilleur dans ce domaine », suggère Jorgenson.
« Mais je suis heureux de faire ce qu’ils pensent. S’ils veulent que je fasse GC, je ferai GC. S’ils veulent que je fasse des Classiques, je ferai des Classiques. S’ils veulent que je fasse les deux, je ferai les deux. Je serai heureux de faire n’importe quelle combinaison de choses. Je suis juste heureux d’avoir un plan clair. C’est ce que j’attends avec impatience. »
Espoirs et ambitions chez Jumbo-Visma
Jorgenson rejoint une équipe Jumbo-Visma qui comprend déjà le champion du Tour de France Jonas Vingegaard, le vainqueur de la Vuelta a España Sepp Kuss et le cadeau tout-terrain Wout van Aert.
Plutôt que de se sentir intimidé par la perspective d’une telle compétition nationale, Jorgenson a été attiré par les améliorations frappantes qu’il avait constatées chez d’autres coureurs qui avaient fait le grand saut pour signer avec Jumbo-Visma, si dominant ces dernières saisons.
« Je pense que je voulais juste une équipe où je pourrais atteindre le plus haut niveau », explique Jorgenson.
« C’est ce qui m’intéresse le plus à ce stade de ma carrière, du moins quand je suis encore jeune et quand je pense avoir plus de marge de progression. Je voulais juste une équipe où je pourrais tirer le meilleur parti de moi-même. C’était ma plus grande priorité : aller quelque part où je pourrais atteindre mon plus haut niveau physique. »
Non pas que Jorgenson ne se soit pas déjà battu pour chaque centimètre disponible.
Après sa brillante campagne de printemps, le natif de l’Idaho a révélé qu’il avait dépensé la totalité de son salaire de l’année jusqu’à ce moment-là pour sa propre formation, qui comprenait l’embauche d’un nutritionniste, l’investissement dans sa configuration de contre-la-montre et la participation à des camps d’entraînement solitaires.
Une partie de l’attrait du Jumbo-Visma réside dans le fait que de tels extras font déjà partie du package.
« Je vais dans une équipe où je n’aurai pas à faire ces choses tout seul et je vais avoir une structure autour de moi que j’admire vraiment », a déclaré Jorgenson.
« Il y aura beaucoup moins de stress personnel et je n’aurai pas à gérer ces choses, elles seront déjà là, intégrées.
« Je pense que les meilleures équipes et les meilleurs coureurs ont fait ce que j’ai fait au printemps pendant des années et des années de suite, et je pense que c’est là que ces choses se réunissent. Chaque année que vous le faites, vous vous améliorez. Je pense qu’il y a encore beaucoup de progrès à faire. »
Rivaliser en 2023 pour être bon en 2024
La saison 2023 de Jorgenson était finalement l’une des deux moitiés, divisées en deux par la chute qui a mis fin prématurément au Tour de France le plus prometteur.
20ème au classement général de l’édition précédente, il a pris le départ cette année avec l’objectif affiché de remporter une étape et s’est rapproché au Puy de Dôme puis à Belleville-en-Beaujolais. Cependant, une chute dans les Alpes a laissé le pilote de 24 ans avec une déchirure musculaire à la cuisse et il a été contraint d’abandonner lors de la deuxième journée de repos.
« Je voulais vraiment gagner une étape du Tour, donc je suis sorti de la course un peu déçu. Je ne voulais tout simplement pas penser à la course cycliste pendant un moment », révèle Jorgenson.
« J’ai fait de belles vacances et je suis revenu aux États-Unis, ce qui m’a beaucoup aidé mentalement. »
Jorgenson est revenu à l’action à la Maryland Classic en septembre et a ensuite concouru au Canada, au Luxembourg et en Italie, s’alignant à Il Lombardia le week-end dernier avant de prendre un vol pour la Chine.
Jorgenson devrait être un prétendant à la montée courte et abrupte vers Nongla lors de l’étape 4, mais quel que soit le résultat final, l’expédition chinoise n’est pas simplement un moyen de signer 2023. Elle fait également partie des bases pour l’année prochaine.
« J’ai dû prendre beaucoup de temps après le Tour, donc physiquement j’ai perdu beaucoup de forme », explique Jorgenson.
« Cela a été un défi de revenir à la normale, ce qui est une bonne chose. J’ai quand même réalisé une deuxième partie de saison correcte, même si elle était loin d’être la meilleure. A la base, je voulais retrouver un niveau avant l’intersaison pour pouvoir être un peu stressé en hiver. »
Malgré l’échec des fusions, Jorgenson, qui a un avenir chez Jumbo-Visma, a toutes les raisons d’être joyeux.