La poussière retombe sur la deuxième édition des Championnats du Monde Gravel UCI, mais le débat sur les courses, l’organisation et l’avenir du gravel va certainement se poursuivre cet hiver et façonner l’avenir des courses sur gravier en tant que sport.
La région de Vénétie, dans le nord de l’Italie, a accueilli les Championnats du monde pour la deuxième année consécutive, l’événement ayant été déplacé de Vicence vers les collines du Prosecco, près de Trévise, sept semaines seulement avant l’événement. Les nouveaux organisateurs ont été confrontés à une tâche énorme et ont largement réussi, même si la décision de ne pas retransmettre en direct la course féminine à la télévision a été une grave erreur.
La course, à la fois diffusée mondialement et vue du bord de la route Actualités cyclisme c’était spectaculaire et épuisant. Les routes du WorldTour prennent peut-être le relais des corsaires et des pilotes américains, mais les courses sur gravier restent une discipline à part entière.
Si l’on en croit la fatigue dans les jambes des coureurs, les sourires sur leurs visages et la quantité de bière qu’ils ont bu ensemble lors de la fête d’après-course, alors l’esprit du gravel est plus fort que jamais.
Les étoiles des graviers s’alignent pour Kasia Niewiadoma
Kasia Niewiadoma était certainement un nom surprise sur la liste de départ des Championnats du Monde Gravel UCI. Sa coéquipière Canyon-Sram Tiffany Cromwell est une habituée du gravel et a remporté le week-end dernier aux Championnats d’Europe UEC en Belgique, mais la décision de Niewiadoma de courir en Vénétie était beaucoup plus instinctive, rendant sa victoire d’autant plus émouvante.
« J’ai regardé le parcours et j’ai vu une opportunité, donc en coordination avec l’équipe et Canyon, nous avons décidé de foncer », a déclaré Niewiadoma, conscient que 1 660 m de dénivelé positif sur les 140 km et les derniers kilomètres particulièrement vallonnés leur convenaient. parfait.
Cela s’est avéré être une décision judicieuse de cibler sa première course sur gravier. Son parcours et son style offensif semblaient en faire un bon match.
Sa victoire aux Championnats du monde signifiait également que Niewiadoma mettait fin à sa série de résultats qui, bien que solides et constants, semblaient toujours en deçà de la première place.
Le titre mondial sur terre battue était la première victoire de la Polonaise de 29 ans en 2019 et lui a valu un maillot arc-en-ciel.
Niewiadoma devrait courir pour la première fois avec des rayures arc-en-ciel au Big Sugar Gravel aux États-Unis plus tard ce mois-ci. Elle combinera certainement le gravier avec sa course sur route en 2024.
Guérir du chaos et confirmer la couverture télévisée féminine pour 2024
Les changements de site, les changements d’organisateurs, les retards dans l’information et le manque de couverture décevant – c’est le moins que l’on puisse dire – de la course féminine appartiennent désormais, espérons-le, au passé.
Les éditions 2022 et 2023 des Championnats du Monde Gravel UCI en Italie ont sans aucun doute été des épreuves tests de fortune pour les années à venir, et les organisateurs ont fait de leur mieux avec le temps et les moyens financiers dont ils disposaient. Ils ont été plus courageux pour accepter le défi inconnu.
Heureusement, la voie vers les Championnats du monde est désormais toute tracée.
La région belge du Brabant flamand accueillera les Championnats du Monde Gravel UCI en 2024, Nice en France en 2025, Nannup en Australie en 2026, la région Haute Savoie en France en 2027 et AlUla en Arabie Saoudite en 2028.
On en sait déjà beaucoup plus sur le parcours 2024 que les pilotes n’en savaient deux mois après le début de l’édition de cette année, la course du Championnat d’Europe 2023 se déroulant dans la même zone et sur ce qui sera probablement bon nombre des mêmes routes.
La certitude quant à l’emplacement du parcours et à la conception du parcours est déjà visible, de nombreux coureurs de haut niveau ayant déjà déclaré leur intention d’être sur la ligne de départ de la course du maillot arc-en-ciel 2024.
Parmi eux figurent le Belge Wout van Aert, qui a connu une première sortie moins que réussie lors de son premier championnat du monde sur terre en Italie, et l’Australienne Tiffany Cromwell, qui a remporté la course des Championnats d’Europe mais n’a pas pu remporter le titre mondial.
Le problème des émissions sera désormais résolu pour les années à venir et la discrimination devrait enfin appartenir au passé.
La production télévisée de la race féminine n’était clairement pas rendue obligatoire lorsque
L’UCI a valorisé l’événement, le guide de candidature pour les Championnats du Monde Gravel UCI 2030 précisant même que « la production télévisée n’est pas obligatoire ».
Au milieu de la fureur suscitée par le manque de couverture de la course féminine de samedi, l’UCI a publié un communiqué tardif disant que « l’UCI obligera les organisateurs d’événements à fournir une production télévisée pour les courses élites masculines et élites féminines ».
L’UCI savait sûrement que la course féminine ne serait pas couverte il y a quelques semaines, mais elle n’a pas fait grand-chose pour résoudre le problème. Les organisateurs ont pris une mauvaise décision économique.
Des échecs et des discriminations similaires ne peuvent plus se produire à l’avenir.
Wout van Aert apprend une dure leçon sur les courses sur gravier
Wout van Aert était assis sur la route au-delà de la ligne d’arrivée des Championnats du Monde Gravel UCI, fatigué après une course épuisante de 170 km, déçu que des problèmes mécaniques l’aient mis hors de course pour une médaille et sans aucun doute conscient que les courses sur gravier sont sans aucun doute plus difficiles que les autres. discipline dans le sport.
Van Aert est largement reconnu comme le pilote le plus talentueux de ce sport. C’est un superbe coureur sur route et classique, trois fois champion du monde de cyclocross, un contre-la-montre de classe mondiale et a joué un rôle essentiel dans les victoires de Jonas Vingegaard sur le Tour de France. Cependant, il est novice sur terre et a exposé dimanche en Vénétie.
Le Belge a chuté et a souffert de problèmes mécaniques qui l’ont éloigné du groupe de tête avant les montées finales décisives. Il a admis que le manque d’expérience pour réparer ses propres crevaisons sur la route et peut-être même pour poser sur du gravier lui coûtait cher.
« Dans les courses sur terre, tout doit bien se passer du point de vue matériel, et ce n’était pas le cas », a admis Van Aert.
« J’ai eu un problème au début avec la selle, puis j’ai chuté et j’ai crevé aussi. L’accident et la piqûre étaient de ma faute parce que j’avais été négligent. Lorsque j’ai crevé, je n’ai pas pu réparer mon pneu rapidement. Quelque chose s’est cassé dans la valve et j’ai perdu beaucoup de temps à cause de ça. »
Nul doute que Van Aert aura perfectionné et mis en pratique ses compétences mécaniques sur le vélo de gravel avant les Championnats du monde de l’année prochaine chez lui en Belgique.
Gravel Riders vs WorldTour Road Riders – Une rivalité injuste ?
Aux Championnats du Monde Gravel UCI, les coureurs de gravel sont confrontés à la concurrence d’un afflux de professionnels du WorldTour sur route, déclenchant une rivalité peut-être injuste et modifiant ainsi les règles non écrites de la discipline et diluant ainsi l’essence même de l’esprit gravel.
Cette année, les courses élites masculines et féminines ont été remportées par des coureurs sur route du WorldTour faisant leurs débuts en course sur gravier. Les résultats ont été remplis de coureurs sur route, l’Américain Keegan Swenson étant l’un des rares coureurs de gravel capables de concourir pour des médailles.
Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi c’est le cas, les parcours de gravier européens étant un peu plus faciles à gérer que les routes de gravier du Kansas ou du Colorado. Cependant, Nicolas Roche, ancien professionnel de la route et désormais pilote privé sur gravier, estime que c’est plus une question de condition physique, de physiologie et de soutien de l’équipe que de géologie du gravier.
« Je pense simplement que les coureurs du WorldTour sont mieux entraînés et mieux soignés, ce sont des chevaux de course et les autres essaient de faire de leur mieux. Même les meilleurs aux États-Unis n’auraient jamais le soutien que vous pouvez avoir ici et le nombre de jours. la course », a suggéré Roche.
L’aspect soutien de l’équation allait également au-delà de la préparation car il était également un facteur clairement visible dans les courses de Vénétie.
Même si la Belgique n’a pas couvert les frais logistiques des coureurs et n’a pas offert un soutien total, Wout Van Aert, Florian Vermeersch et Alejandro Valverde ont bénéficié du soutien total de Jumbo-Visma, Lotto-Dstny et Movistar. Van Aert avait une Jumbo-Visma pratiquement pour lui au départ, avec le personnel de l’équipe positionné le long du parcours de course.
Matej Mohorič et Kasia Niewiadoma, soutenus par Bahrain Victorious, bénéficiaient du plein soutien de ses sponsors commerciaux Canyon et Sram, tandis que les corsaires de gravier opéraient pour la plupart de manière indépendante avec des équipes de soutien limitées et souvent bénévoles.
Le gravel aux Championnats du monde est désormais une affaire sérieuse, même pour de nombreuses équipes sur route du WorldTour, mais les avantages des coureurs du WorldTour en font-ils une rivalité déloyale ?
C’est un débat qui durera des années à venir alors que les conducteurs prennent de plus en plus le pas sur les corsaires.
Ajouter du gravier à l’énigme du calendrier cycliste
L’intérêt croissant pour les courses sur terre et les Championnats du Monde UCI ajoute une autre couche de complexité à la question du calendrier cycliste, créant un autre problème que l’UCI doit résoudre rapidement.
Les coureurs semblent satisfaits du positionnement des Mondiaux Gravel en fin de saison, après les grandes courses américaines, les épreuves de qualification UCI Gravel Series et les grandes courses sur route. Mais si les graviers continuent de croître, les Mondiaux doivent être un événement protégé et prestigieux, pour que les meilleurs coureurs de la discipline et du cyclisme se battent pour les maillots arc-en-ciel.
Cette année, Mathieu van der Poel avait déjà terminé sa saison après un programme intense de cyclocross, de courses sur route et de VTT, tandis que Tom Pidcock était au Canada ce week-end pour participer à la Coupe du monde de VTT après des courses de cyclocross et une route très fréquentée. assaisonner avec Ineos Grenadiers.
Tadej Pogačar et d’autres coureurs souhaitent ajouter les Championnats du monde sur terre à leur calendrier, mais ils ne peuvent pas être compétitifs si Il Lombardia a lieu la veille.
Les meilleures coureuses du cyclisme professionnel sont confrontées à des problèmes similaires, avec une course du WorldTour en Chine à la fin de la saison après une longue pause dans un calendrier chargé qui rend difficile pour les meilleures coureuses d’être compétitives aux Mondiaux Gravel.
L’UCI prévoit de réformer et de réviser les calendriers des courses sur route pour 2026. Elle doit désormais trouver de l’espace et des dates de course adaptées également pour les plus grandes courses sur terre et en particulier pour ses propres Championnats du Monde Gravel UCI.