Thibaut Pinot a déjà fait ses adieux en s’attaquant à l’avant-dernière étape du Tour de France, acclamé par des milliers et des milliers de ses fans vosgiens, mais le Français tire officiellement le rideau sur sa carrière à Il Lombardia samedi.
L’Italie a toujours été un terrain de chasse privilégié pour Pinot et il est peut-être approprié qu’il signe pour la Course des Feuilles Tombantes, qu’il a remportée de manière si convaincante en 2018. Il est peu probable que Pinot réédite cet exploit ce week-end, mais ce sera tout. Pas un mot pour le Collectif Ultra Pinot, qui formera la Curva Thibaut lors de la montée finale de la Colle Aperto.
La victoire n’était qu’une partie de l’histoire pour Pinot, comme il l’a expliqué vendredi dans une longue interview avec Pierre Carrey du Temps. « Quand vous aimez le cyclisme, vous ne vous souciez pas vraiment de savoir si un coureur gagne », a déclaré Pinot. « Quand on y regarde, le pouvoir du sport ne réside pas dans la victoire, mais dans le partage d’émotions, bonnes ou mauvaises. »
Avant la dernière course de Pinot, Actualités cyclisme revient sur quelques moments marquants d’une carrière qui a marqué son époque.
2012 – La découverte
La victoire de Thibaut Pinot au Giro della Valle d’Aosta 2009 a fait de lui le futur homme du cyclisme français, et il a continué à souligner ce potentiel avec quelques apparitions marquantes en devenant professionnel avec FDJ l’année suivante. La FDJ – à bon escient – a épargné à Pinot les rigueurs des courses du Grand Tour lors de ses deux premières saisons en tant que professionnel, mais l’a inscrit provisoirement pour la Vuelta a España fin 2012.
Ce n’est cependant pas la dernière fois que Pinot voit les choses un peu différemment de son manager Marc Madiot. La Planche des Belles Filles, à deux pas de sa Mélisey natale, apparaît pour la première fois sur le parcours du Tour cet été-là, et Pinot ne veut pas rater le grand rendez-vous. Malgré ses propres doutes, Madiot a été discuté et Pinot a été poussé sur la plus grande des scènes. Quelques semaines seulement après avoir eu 22 ans, il était le plus jeune coureur du Tour.
A La Planche, Pinot luttera sous le poids de la force implacable de Sky et peut-être sous le poids de ses propres attentes, mais se rattrapera de façon spectaculaire le lendemain sur la route vallonnée de Porrentruy. Pinot a défié les ordres de l’équipe de se joindre à une contre-attaque à mi-étape avant de rattraper et de dépasser le seul leader Fredrik Kessiakoff au Col de la Croix.
Ce n’est pas la dernière fois que Madiot a offert une acclamation résolument performative dans la vitre de la voiture de l’équipe alors que son jeune commandant remportait une victoire élégante, mais le moment appartenait à Pinot et à Pinot seul. On se souvient surtout de la conférence de presse du maillot jaune Bradley Wiggins le même après-midi pour ses propos sur les sceptiques « oisifs », mais il a également eu des mots d’admiration pour le vainqueur du jour. « La première fois que je l’ai vu, c’était l’année dernière au Dauphiné et j’ai remarqué qu’il avait quelque chose de spécial chez lui à cause de la façon dont il pédalait et se comportait sur le vélo », a déclaré Wiggins.
2013 – Descente
Deux jours après l’arrivée de Pinot à Paris à la 10ème place au terme de sa première tournée, la Une du Équipe a posé la question prématurée mais évidente qui servira de bruit de fond à chacun de ses actes pendant la majeure partie de sa carrière : « Pinot peut-il gagner le Tour de France ?
Près de trois décennies s’étaient alors déjà écoulées depuis le triomphe de Bernard Hinault en 1985 et, suite à l’affaire Festina, son pays d’origine avait cessé de produire des concurrents du Tour. Pour certains, la surprenante quatrième place de Thomas Voeckler en 2011 semblait sonner la fin de l’époque »cyclisme à deux vitesses», mais cette performance était très clairement unique. Pinot, en revanche, était un talent pur-sang, donc le fardeau des attentes à la maison lui incombait entièrement.
La quatrième place de Pinot au Tour de Suisse 2013 a accru les espoirs du Français encore plus avant le Tour de cette année-là, mais son défi a été résolu lorsqu’il s’est retrouvé dans la descente de la Porte de Pailhères lors de la première étape de montagne de la course, perdant six minutes du arrivée à Ax 3 Domaines. Le problème, a admis Pinot plus tard, était psychologique plutôt que physique. Le stress mental de la course a eu un impact. « Certaines personnes ont peur des araignées ou des serpents », explique Pinot. Équipe. « J’ai peur de la vitesse. C’est une phobie. »
Il était inhabituel pour un cavalier d’avouer si ouvertement une telle fragilité, et la récompense cruellement offerte à Pinot fut Le prix des citrons pour le cycliste le moins coopératif du Tour 2013 – voté, il faut le dire, par une sélection assez restreinte de journalistes francophones. À ce moment-là, Pinot avait depuis longtemps abandonné le Tour après s’être rendu à plusieurs reprises dans les montagnes et être tombé malade au cours de la deuxième semaine. La lune de miel était terminée.
2014 – Le podium
L’année 2013 a donné le ton pour la future relation de Pinot avec le Tour, mais il y a eu un sursis douze mois plus tard. En effet, si l’on regarde l’ensemble de la carrière de Pinot, la course de 2014 est en quelque sorte une anomalie. Le fait que son meilleur résultat sur le Tour soit survenu lors de l’une de ses apparitions les moins mémorables en dit long sur l’attrait de Pinot. Pour une fois, il n’y a eu ni alarme ni surprise pendant ces trois semaines. Il a été constant du Yorkshire à Paris, survivant à Alejandro Valverde pour monter sur la troisième marche du podium sur les Champs-Élysées.
La domination du vainqueur du classement général Vincenzo Nibali n’a fait aucun doute, surtout après que Chris Froome et Alberto Contador ont été expulsés, mais Pinot et son compatriote Jean-Christophe Péraud en ont fait assez pour placer la nation sur le podium pour la première fois en dix-sept ans, bien que plus . de plus de sept minutes sur l’inattaquable italien. Pinot a terminé deuxième derrière Nibali à La Planche et Hautacam, et sa solidité notamment lors de la troisième semaine semblait de bon augure pour son avenir dans la course.
Douze mois plus tard, le Tour du Pinot retrouverait un schéma plus familier. Il est arrivé à Utrecht avec les plus grandes aspirations, mais son défi GC s’est effondré face aux performances supersoniques de Sky à Pierre Saint Martin. Les deux semaines restantes se sont révélées être un calvaire jusqu’à ce que Pinot sauve sa course avec une brillante victoire au sommet de l’Alpe d’Huez le week-end dernier. Ils apprendraient que ce n’est pas le désespoir qui tue, mais l’espoir.
Intermède italien 2017-2018
En 2017, Pinot en avait assez de définir ses saisons sur le Tour de France. En 2016, par exemple, il était l’un des joueurs les plus marquants du peloton au premier semestre, mais un autre abandon du Tour – cette fois en raison d’une blessure – a semblé éclipser tout ce qu’il avait accompli jusque-là.
Pinot a toujours eu une affinité pour l’Italie et tout ce qui est italien et a finalement réussi à convaincre FDJ de l’envoyer au Giro d’Italia. La vie de l’autre côté des Alpes s’avère une révélation, notamment parce que l’attention médiatique est enfin carrément ailleurs et que Pinot peut vaquer à ses occupations dans une relative tranquillité.
Le Giro 2017 a sans doute été le meilleur Grand Tour de la décennie et Pinot a brillé dans un peloton de haut calibre : il était en lice pour la victoire au classement général jusqu’au dernier week-end contre Vincenzo Nibali, Nairo Quintana et l’éventuel vainqueur Tom Dumoulin. Il devra se contenter de la quatrième place à Milan, mais une victoire d’étape à Asolo l’avant-dernière journée compense cette déception.
Un an plus tard, Pinot a de nouveau surpassé les trois semaines et semblait destiné au podium alors que la course se terminait, mais sa poursuite acharnée et vouée à l’échec de Chris Froome sur l’étape absurde de Finestre allait lui coûter cher. Pinot, gravement malade, perdrait 45 minutes le lendemain et sa course se terminerait dans un lit d’hôpital à Aoste plutôt que sur le podium à Rome.
« J’aimerais que les gens sachent à quel point Thibaut s’est épuisé tout au long de sa carrière pour faire son sport et rendre les gens heureux », a déclaré la mère de Pinot, Marie-Jeanne, à propos de l’incident de cette année.
Et pourtant, Pinot va remonter d’ici la fin de l’année et remporter, sur les routes italiennes, la plus belle victoire de sa carrière. Deux victoires d’étape sur la Vuelta et une victoire à Milan-Turin ont confirmé la forme de Pinot, mais il a gardé tout ce qu’il pouvait pour la grande occasion, laissant Primož Roglič, Egan Bernal et finalement Vincenzo Nibali lui-même sur Civiglio pour remporter Il Lombardia. L’Italie a toujours offert un sanctuaire.
2019 – L’accident
Julian Alaphilippe a porté le maillot jaune pendant deux semaines et Egan Bernal l’a porté à Paris, mais on s’en souviendra toujours comme LE Visite Thibaut Pinot. D’une certaine manière, ces trois semaines grisantes de juillet ont été comme un condensé de toute sa carrière. La façon cruelle dont tout cela s’est terminé nous a rappelé que la terrible beauté du cyclisme réside dans sa tendance à apporter bien plus de douleur que de bonheur.
Avant même de prendre le départ de la course, Pinot a pointé le paradoxe essentiel de sa vie cycliste. Il n’était pas du tout sûr de vouloir remporter le Tour, même si chaque heure de son temps était consacrée à cet objectif précis. «Ce n’est pas une obsession», a admis Pinot à L’Équipe avant le départ de la course. « J’aime ma vie telle qu’elle est en ce moment. C’est la vie dont je rêvais et si je gagne le Tour de France, je n’aurai plus cette vie. Est-ce que je veux changer de vie ? Pas. »
Dans la même interview, cependant, Pinot s’est dit confiant que « les planètes s’aligneront enfin » pour lui sur le Tour après deux sorties consécutives. Et pendant une grande partie de la course, il semblait que sa chance avait enfin tourné. Ineos ne dictait plus les termes et conditions comme Team Sky autrefois, et Pinot courait avec intention et une confiance croissante, surtout lorsqu’il courait avec Julian Alaphilippe sur la route de Saint-Étienne.
Lorsque Pinot concède inutilement du terrain par étapes deux jours plus tard, la même vieille histoire semble se répéter, mais il se relève dans les Pyrénées, parvenant à remporter la victoire au sommet du Tourmalet. C’était peut-être cette année-là. Devant les Alpes, Pinot semblait être le meilleur grimpeur de la course et s’est classé quatrième au classement général, à 1:50 derrière Alaphilippe, mais à seulement 15 secondes du champion en titre Geraint Thomas.
Le Tour était là pour se gagner et la 19ème étape au Col d’Iseran risquait toujours d’être la journée décisive. Pinot n’atteint cependant pas le point culminant du Tour. Dans la petite montée de la Montée d’Aussois, le Français a été soudainement et inexplicablement exclu du groupe du maillot jaune. En quelques minutes, elle avait abandonné la tournée en larmes, victime d’une blessure à la cuisse d’origine mystérieuse.
Peu de temps après le Tour, les difficultés de Pinot ont été révélées dans le documentaire fly-on-the-wall. Avec Thibaut. Dans sa chambre d’hôtel après l’étape fatidique, Madiot a tenté, sans succès, de remonter le moral de son coureur. « Qu’ais-je fait pour mériter cela? » demanda Pinot.
Les mystères douloureux de la relation de Pinot avec le Tour défiaient toute explication, mais c’est ce qui rendait son récit si convaincant. Cela m’a rappelé la description par AJ Liebling de la tentative infructueuse d’Archie Moore de prendre le titre mondial des poids lourds à Rocky Marciano en 1955 : « Que serait « Moby Dick » si Achab avait réussi ? Juste une autre histoire de poisson.
2022 – Le retour
Pinot n’avait pas besoin de le savoir à l’époque, mais la fenêtre sur ses espoirs de remporter le Tour s’est refermée ce jour-là dans les Alpes. Il s’est aligné sur le Tour 2020 armé des espoirs habituels, mais ceux-ci ont été anéantis dès le premier jour lorsqu’il s’est écrasé dans le dernier kilomètre à Nice.
Il a travaillé dur pendant le reste de ce Tour retardé par la pandémie, en grande partie pour mettre fin à sa séquence d’abandons et éviter l’indignité de rester assis à la maison lorsque la course a gravi La Planche des Belles Filles le week-end dernier, mais cet effort a eu un prix. Une blessure persistante au dos a gâché la saison 2021 de Pinot et il était encore un coureur en devenir lorsqu’il s’est aligné pour le Tour des Alpes 2022.
Lorsque Pinot a attaqué dès l’échappée lors de la dernière étape 4 à Kals am Grossglockner, il semblait destiné à remporter sa première victoire au Tourmalet de 2019 seulement pour que Miguel Ángel López le rattrape et le dépasse dans le dernier kilomètre pour refuser la proie. La frustration était plus grande que ce que Pinot pensait pouvoir supporter. Il était en larmes alors qu’il s’asseyait sur la route après la ligne d’arrivée. « J’aimerais que la vie me sourie un jour, mais je dois être patient », a déclaré Pinot.
Il s’est avéré qu’il n’aurait qu’à attendre un jour de plus. Dans la dernière étape vers Lienz, Pinot s’en est sorti avec David de la Cruz et a survécu à l’Espagnol pour remporter sa première victoire en 1 007 jours. Dans sa jeunesse, Pinot s’était fait tatouer la légende « solo la vittoria è bella » sur son bras, mais l’expérience lui a finalement appris qu’il y a bien plus dans la vie. La vraie beauté ne consiste pas à gagner, mais à refuser d’être battu.
2023 – Au revoir
Lorsque Pinot a annoncé sa retraite du cyclisme professionnel plus tôt cette année, on se demandait si 2023 ne serait guère plus qu’un tour d’honneur. Au lieu de cela, la dernière saison de Pinot a fourni les adieux les plus appropriés, à commencer par son interview. Équipe en janvier lorsqu’il a de nouveau fait part de ses inquiétudes concernant les vastes zones grises qui existent dans les règles antidopage du cyclisme.
Pinot a commencé sa carrière sans savoir s’il était possible pour un coureur de réussir sans dopage. Malgré tout ce qu’il a accompli, il n’est pas sûr de toujours concourir dans les mêmes conditions que certains de ses rivaux. « Ça n’a pas fait mal [my career], mais cela m’a souvent frustré. Ou me mettre le doute dans l’esprit », a déclaré Pinot à propos du dopage. « Le nombre de fois où j’ai terminé deuxième ou troisième, sachant très bien, ou ayant de forts soupçons, que la victoire était en réalité la mienne… »
En mai, Pinot retourne dans son Giro bien-aimé où, une fois de plus, il parcourt toute la gamme des émotions. Il a souffert de frustration et de chagrin lorsqu’Einer Rubio l’a devancé sur la ligne d’arrivée à Crans Montana et a également été battu à la deuxième place à Val di Zoldo la semaine dernière. Toutefois, ses efforts n’ont pas été vains. L’agressivité de Pinot lui a valu de terminer cinquième au classement général, tandis qu’il a également – tardivement – monté sur le podium à Rome en tant que vainqueur du roi de la montagne.
Sur le Tour, Pinot visait une victoire d’étape finale et son effort est intervenu sur l’avant-dernière étape, qui l’a emmené sur les routes d’entraînement des Vosges. Après avoir atteint la pause du Col de Grosse Pierre, Pinot a continué seul jusqu’au Petit Ballon, où des milliers et des milliers de ses fans adorés – le soi-disant Collectif Ultra Pinot – se sont rassemblés pour lui rendre hommage. Tandis qu’il se frayait un chemin à travers ce mur de bruit, même pendant un bref instant, il semblait qu’il était sur le point de réaliser l’impossible.
Mais la fin légendaire d’une victoire d’étape d’adieu n’aurait pas été fidèle au récit. Pinot est tombé dans la mêlée mais a été rattrapé par le peloton maillot jaune lors de la montée finale de Platzerwasel. Il arrivera au Markstein à la 7ème place, 11ème au général à Paris, mais ce ne sont que des statistiques.
L’attrait de Pinot ne pourra jamais s’expliquer par de simples chiffres ni être réduit à de simples victoires. En fin de compte, ce sont les émotions et les souvenirs qui perdurent.