Un sprint attendu à Paris-Bourges a permis à Arnaud Démare (Arkéa-Samsic) de remporter la victoire, le Français battant Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) et Paul Penhoët (Groupama-FDJ) jusqu’à la ligne d’arrivée en fin de match. Course de 198 km.
La course d’une journée et demie a longtemps été réservée aux hommes rapides, et ce fut encore le cas jeudi, malgré l’échappée du jour qui s’est vaillamment battue jusqu’aux 2,5 derniers kilomètres.
Après le retour du trio, dont faisait partie Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), c’est au tour des sprinters de revenir après que plusieurs équipes se soient mises au travail en tête.
Sur la ligne, c’est un face-à-face entre certains des plus rapides du peloton, Démare dominant pour sa deuxième victoire sous les couleurs d’Arkéa. Fair, 32 ans, termine juste devant De Lie à gauche, Penhoët à droite et Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) aux côtés de De Lie.
Le jeune Belge a failli perdre le contrôle de sa moto en franchissant la ligne, même s’il a presque réussi à garder le cap pour la deuxième place. Mais derrière lui, Arne Marit (Intermarché-Circus-Wanty) n’a pas pu éviter un accrochage et a percuté le sol en revenant à la sixième place.
La première heure de course a vu l’échappée du jour avec cinq autres – Danny van der Tuuk (Kern Pharma), Enekoitz Azparren (Euskaltel-Euskadi), Maximilien Juillard (Van Rysel-Roubaix Lille Métropole) et Nice Métropole Côte d’ Duoul Azur composé de Paul Hennequin et Larry Valvasori – rejoignant De Bondt dans cette démarche.
Le peloton a été tenu en laisse par les équipes de sprint pendant la majeure partie des quatre heures et demie de la journée en selle, avec pas plus de 3h30 d’avance.
De retour dans le peloton, il n’était pas surprenant de voir Lotto-Dstny, Lidl-Trek, Arkéa-Samsic et Bora-Hansgrohe faire l’essentiel du travail devant. Les équipes ont cherché à contrôler l’avantage de la pause et à assurer la sécurité de leurs sprinteurs au milieu de la course.
Au final, le peloton a traversé intacte les parties les plus difficiles de la journée, se livrant à une course-poursuite acharnée dans la course finale jusqu’à la ligne.
L’écart atteint la minute à 20 kilomètres de l’arrivée, Hennequin et Valvasori abandonnant prématurément. Lentement mais sûrement, et malgré un énorme effort du quatuor restant, les secondes s’écoulaient alors que l’inévitabilité d’un sprint grandissait.
De Bondt, Azparren et Juillard ont été les derniers survivants du mouvement, se battant pendant les 3 derniers kilomètres avant de céder à l’inévitable.
Lotto et Bora commandaient désormais l’avant du peloton, déclenchant une bataille titanesque pour la ligne qui a vu l’équipe allemande mener Danny van Poppel.
De Lie a été le premier à sprinter, sortant du volant de Meeus et se dirigeant vers les 100 derniers mètres. Mais Démare profite encore quelques secondes du sillage avant de se lancer à son tour.
Le trio a couru côte à côte dans les derniers mètres de la course, Penhoët venant également par derrière pour se classer quatrième à la ligne. Mais c’est Démare qui a failli être le plus durement touché aux jambes, tout en perçant pour remporter sa 95e victoire en carrière devant le jeune Belge.
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