Suite à l’annonce selon laquelle Mark Cavendish a reporté sa retraite pour continuer avec Astana Qazaqstan pour 2024, l’équipe kazakhe a annoncé la signature de Michael Mørkøv.
Le déménagement du Danois à Astana fait l’objet de rumeurs depuis des semaines alors que l’équipe tente de construire un train de sprint pour amener Cavendish à une 35e victoire d’étape record lors du Tour de France l’été prochain.
Astana a également confirmé la signature de l’entraîneur Vasilis Anastopoulos de Soudal-QuickStep. L’ancien pro grec a travaillé avec Cavendish et Mørkøv au sein de l’équipe belge et a joué un rôle essentiel en aidant Cavendish à faire un retour réussi en 2021.
La confirmation de la signature de Mørkøv marque la fin du séjour de six ans du joueur de 38 ans chez Soudal-QuickStep, la société belge étant sur le point d’être absorbée par Jumbo-Visma dans le cadre d’une méga fusion. Le sprinter Fabio Jakobsen quitte également Soudal-QuickStep pour l’équipe dsm-firmenich.
Mørkøv rejoint le pilote/sprinteur italien Davide Ballerini pour passer de QuickStep à Astana, tandis que le leader allemand Max Kanter sera un autre homme clé pour Cavendish en provenance de Movistar.
Mørkøv a déclaré qu’il était heureux de retrouver Cavendish, qu’il a si bien monté alors que le Manxman est revenu à son meilleur niveau et a remporté quatre étapes du Tour de France 2021.
« Je suis très excité de rejoindre l’équipe Astana Qazaqstan en 2024, c’est une équipe qui connaît un énorme développement et je suis honoré d’y arriver au bon moment », a déclaré Mørkøv.
« Et bien sûr, je suis heureux de retrouver mon ancien coéquipier Mark Cavendish pour poursuivre de nouvelles victoires pour lui et pour Astana.
« En outre, l’année prochaine est une année olympique et j’ai une grande ambition de me battre à nouveau pour la médaille d’or à Madison. L’équipe est prête à m’apporter un bon soutien dans la poursuite de ce rêve et j’en suis très reconnaissant.
« Dans l’ensemble, je suis heureux et prêt à offrir toute mon expérience cycliste pour aider l’équipe à atteindre ses plus grands objectifs au cours de la saison prochaine. »
Mørkøv s’est imposé comme le meilleur leader du peloton au fil des années, aidant Cavendish, Fabio Jakobsen, Sam Bennett, Elia Viviani, Fernando Gaviria et Tim Merlier à remporter d’innombrables victoires QuickStep.
Le directeur général d’Astana, Alexander Vinokourov, a salué l’expérience de Mørkøv, le qualifiant de « exactement ce dont notre équipe a besoin ».
« Michael est un vrai professionnel et nous le connaissons comme l’un des meilleurs leaders du peloton moderne », a déclaré Vinokourov. « Son expérience et sa vision de la course sont inestimables et ce type de pilote est exactement ce dont notre équipe a besoin pour construire un groupe de sprint où l’expérience se combinera avec la jeunesse.
« J’espère que Michael pourra être l’une des clés dans la création d’un groupe fort capable de viser quelque chose de grand la saison prochaine. »
Anastopoulos rejoint Astana en tant que nouveau responsable des performances de l’équipe.
Vinokourov a déclaré qu’il avait hâte de voir Anastopoulos travailler avec la formation de sprint de l’équipe.
« L’expérience et les connaissances de Vasilis peuvent nous aider à améliorer toute la préparation de l’équipe pour la course, augmentant ainsi considérablement nos performances », a déclaré Vinokourov. « En même temps, nous visons à développer le sprint et je pense que Vasilis est la bonne personne pour cela.
« C’est un grand professionnel et avec la vision de Vasilis sur les points clés sur lesquels nous devons travailler, je pense que dans les saisons à venir, nous pouvons beaucoup nous améliorer – à la fois dans la direction que nous avons choisie au début de cette saison avec l’arrivée de Mark Cavendish et Cees Bol et dans la direction des courses par étapes et de l’escalade, en collaboration avec des coureurs comme Alexey Lutsenko.
« En outre, les jeunes entraîneurs du Kazakhstan auront la chance de tirer les leçons de cette précieuse expérience dans leur travail. Nous sommes prêts à travailler dur, j’ai donc hâte de voir Vasilis dans l’équipe en 2024. »
Mørkøv rejoint Kanter et Ballerini en tant que nouveaux ajouts à une Astana révisée pour 2024.
L’alpiniste Lorenzo Fortunato (Eolo-Kometa) est un autre ajout clé, tandis que l’équipe a également recruté Henok Mulubrhan (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè), Ide Schelling (Bora-Hansgrohe), Anthon Charmig (Uno-X) et Harold Martin Lopez et Nicolas Vinokourov (tous deux de l’équipe de développement d’Astana Kazakhstan) pour la saison prochaine.