La deuxième édition des Championnats du Monde Gravel UCI est dans quelques jours et, même si les premiers problèmes ont persisté au-delà de la première édition, des signes évidents de leçons apprises et de la construction de la nouvelle course avec le maillot arc-en-ciel apparaissent également.
La diversité des concurrents se renforce, plusieurs des meilleurs spécialistes du gravel rejoignant une liste croissante de grands noms d’autres disciplines cyclistes. La course élite féminine aura lieu le samedi 7 octobre et la course élite masculine le dimanche 8 octobre.
Le parcours, annoncé un peu plus de trois semaines après un changement tardif d’organisateurs à Pedali di Marca, reste dans la région italienne de Vénétie mais traverse différents territoires et le nombre d’escalades est considérablement augmenté en 2023.
Les hommes d’élite s’affronteront sur une distance de 169 km, bien moins que les courses de haut niveau et sur gravier aux États-Unis, mais toujours plus longue que la plupart des courses des épreuves de qualification de l’UCI Gravel World Series. Les femmes élites parcourront 140 km, soit la même distance que l’an dernier, mais cette distance reste une exception dans le monde des courses gravel, qui proposent généralement des distances égales.
Ce n’est qu’un des sujets de discussion de l’édition 2023, qui comprend également les nouvelles règles de classement sur grille. Il y a des questions sur le parcours, une confrontation entre le meilleur pilote de gravel américain, Keegan Swenson, et les participants multidisciplinaires, un chaos de conduite continu et une dynamique continue dans cette nouvelle incarnation de la discipline.
Cyclingnews vous offrira une couverture complète de la course avec des résultats, des actualités et des fonctionnalités. Avant l’événement, vous pouvez également retrouver des lectures sur le site Internet ITINÉRAIRE, prétendants et équipes avec toutes les informations rassemblées sur nous Championnats du Monde Gravel UCI 2023 page centrale.
Est-ce un parcours adapté aux Championnats du Monde Gravel ?
Ce qui fait un bon parcours sur gravier peut être une question difficile à répondre, les courses de haut niveau de la discipline proposant une variété de défis et de surfaces. Certaines s’étendent sur 300 kilomètres, d’autres sont beaucoup plus courtes mais pleines de montées, et d’autres enfin ont des routes à voie unique avec des traversées de rivières. Il faut également tenir compte du rapport asphalte/gravier.
La définition d’un bon sentier de gravier peut varier considérablement d’un coureur à l’autre, mais le point d’accord le plus évident est peut-être qu’il comprend une bonne dose de la caractéristique qui lui a donné son nom, le gravier.
C’est un domaine dans lequel le parcours 2023 – qui a dû être organisé rapidement après un changement tardif d’organisateur – n’est pas à la hauteur. Les vélos de route étaient monnaie courante sur la ligne de départ l’année dernière et ce sera peut-être encore le cas cette année. L’ajout de sections plus techniques pourrait aider à déplacer une partie du parcours vers l’avantage des compétences des coureurs tout-terrain et loin des pros du WorldTour concentrés.
« Le premier point difficile sera le tronçon de chemin de terre que les coureurs affronteront dans la première partie du parcours : 21 kilomètres qui sont vraiment exigeants », a déclaré l’entraîneur italien Daniele Pontoni dans un communiqué publié par les organisateurs.
« J’ai comparé cette section à la Forêt d’Arenberg à Paris-Roubaix : c’est loin d’être la ligne d’arrivée, mais cela va créer une grande première sélection, où il deviendra clair qui ne peut pas remporter ce Championnat du Monde UCI. »
Les montées constituent également un autre défi crucial, bien que beaucoup se jouent sur des sections pavées, elles pourraient donc convenir davantage aux coureurs sur route avertis en montée qu’aux spécialistes du gravier. Comme l’a déclaré Nathan Haas, qui a terminé 16e lors des premiers Championnats du monde sur terre, dans son premier aperçu détaillé du parcours : « C’est un événement pour lequel nous avons beaucoup de respect et nous voulons tous gagner, mais comprenez que c’est simple. ce n’est pas ce que nous appellerions du « gravier ».
Démarrez la grille, avancez
L’année dernière, la première ligne des Championnats du Monde Gravel UCI était dominée par les professionnels de la route. Les spécialistes du gravel ont d’abord constaté que leurs résultats dans les nouvelles UCI Gravel World Series ne comptaient pas pour rien en termes de priorité sur la ligne de départ. Il y a eu un tollé lorsque les points de route, de VTT et de cyclocross ont été prioritaires sur les résultats dans la discipline elle-même. Cela a conduit à une nouvelle politique de démarrage du réseau annoncée au printemps.
Les points des UCI Gravel World Series prévaudront cette année, tandis que 50 % des points des classements UCI route, mountain bike cross-country (XCO), mountain bike marathon (XCM) et cyclocross sont pris en compte. Il s’agit d’un pas en avant vers la récompense de ceux qui participent à la série gravel, même si on est encore loin des règles en vigueur dans d’autres disciplines tout-terrain comme le cyclocross et le VTT, où même les plus chargés de points doivent monter. grille.
Le véritable test du système viendra lorsque les placements sur la grille de départ seront publiés. Ensuite, nous découvrirons combien des meilleurs spécialistes du gravel, pour la plupart des privés, peuvent trouver une place à proximité du système de points actuel, ou s’il s’agit simplement d’un autre mécanisme qui donnera à l’équipe professionnelle soutenue par le WorldTour l’avantage avec un accès à un beaucoup plus grand nombre. nombre de jours de course au cours desquels ils peuvent gagner des points.
Si l’avantage reste entre les mains des pros du WorldTour, alors les rayures arc-en-ciel de gravier seront destinées à passer une autre année principalement pliées dans un tiroir, plutôt que exposées lors des courses, tout comme le maillot féminin de champion du monde sur route U23.
Quelle est la place de Keegan Swenson ?
Il ne fait aucun doute que dans le pays connu pour être le berceau du gravel, Keegan Swenson est la force dominante. Il a une longue séquence de victoires cette année qui comprend le Unbound Gravel 200 et son premier titre national américain sur gravier. Sa séquence de victoires est telle qu’il a déjà construit une avance inattaquable dans la série Life Time Grand Prix avant même que les deux derniers tours ne soient joués. Cependant, nous n’avons pas vu où il se situe dans le peloton en ce qui concerne les Championnats du Monde Gravel UCI.
En remportant le championnat américain de cyclisme sur gravier, Swenson s’est assuré une place de choix dans la course à l’arc-en-ciel cette année et se rend tôt en Italie pour tester sa forme de victoire. Cependant, l’épreuve présente autant de différences que de similitudes avec le style de course dans lequel elle excelle habituellement. Pour commencer, il y aura un large contingent de pros du WorldTour à affronter. Deuxièmement, il s’agit d’une course avec une proportion considérable de routes pavées et, troisièmement, la tactique d’équipe joue un rôle important.
Cependant, ce ne sera pas la première fois que Swenson affronte cette combinaison lors d’un Championnat du monde, puisqu’il s’est aligné aux Championnats du monde sur route l’année dernière, terminant à une respectable 73e place. Une excellente performance sur un parcours qui offre de nombreux avantages aux spécialistes de la route en dit long sur le talent du pilote.
Et même une performance moins que remarquable peut être considérée non pas comme le reflet du coureur, mais pourrait donner plus de crédit à l’argument selon lequel le parcours ne reflète pas une « vraie course sur gravier ». Que la course soit un test pour le coureur ou pour l’organisation, elle sera certainement un sujet de discussion qui suscitera beaucoup d’intérêt après l’événement.
Désorganisation
Lorsqu’il s’agit d’un championnat du monde sur route, le lieu et les détails du parcours sont connus longtemps à l’avance. Par exemple, tous les détails du parcours de l’événement 2024 et les profils pour Zurich ont été publiés le dernier week-end de l’événement 2023 à Glasgow.
Cependant, jusqu’à présent, cela n’a pas été exactement le modèle pour les Championnats du Monde Gravel UCI. La région italienne de Vénétie a été confirmée comme hôte des éditions 2022 et 2023 en juin 2022, quatre mois après l’événement lui-même, les détails du parcours n’étant annoncés qu’à la mi-septembre. Le lieu restant le même pour la deuxième année, les espoirs étaient grands pour une révélation du parcours plus tôt, mais les plans sont ensuite devenus de dernière minute lorsqu’il y a eu un changement tardif d’organisateur de l’événement, PP Sport Events de Filippo Pozzato remplacé par Pedali de Marca. . Cette fois-ci, les détails complets du parcours ont été publiés trois semaines seulement avant l’événement.
Tant d’inconnues entourant l’événement jusqu’à des semaines à l’avance augmentent la difficulté de planifier les déplacements et l’hébergement, sans parler de la planification de l’équipement et des horaires d’entraînement.
Ce n’est pas non plus un problème propre aux Championnats du Monde : Annika Langvad a récemment déclaré dans un post Instagram, après avoir vécu deux expériences très différentes lors des événements UCI Gravel World Series, qu’elle adorait les courses sur gravier, mais « Ce que je n’aime pas tant, c’est l’organisation/les règles du « far west » qui existent dans cette discipline. Souvent, l’organisation n’est pas à la hauteur des qualités athlétiques. »
Certains signes indiquent que le manque de certitude s’évaporera après cette année, espérons-le pour toujours, ouvrant ainsi la possibilité à davantage de coureurs, de fans et de sponsors de se joindre à nous. Les organisateurs de l’événement 2024 en Belgique ont déjà dévoilé une grande partie du parcours. Et même l’événement de 2026 à Nannup, en Australie occidentale, a diffusé des informations sur les itinéraires sur les réseaux sociaux.
Ce n’est pas égal, juste moins d’écart
Une caractéristique commune des courses sur gravier est l’égalité de distance entre les hommes et les femmes, c’est pourquoi la décision en 2022 de proposer une course de 140 km pour les femmes et une course de 194 km pour les hommes a fait sourciller plus d’un. Alison Tetrick, concurrente de longue date, a par exemple déclaré : « Tout le monde a sa place dans la famille gravel. Peu importe la façon dont vous nous classez ou la façon dont nous nous identifions. La compétition est amusante, la course peut être passionnante et nous sommes tous pour. Mais il n’y a aucune excuse pour imposer les inégalités dans une partie du cyclisme qui a essayé de rejeter les inégalités depuis le début. »
En 2023, la course féminine fait toujours 140 km, mais une fois que la course masculine est tombée à 169 km, l’écart s’est un peu réduit. Cependant, toute différence de distance profite aux spécialistes du gravel longue distance, qui affrontent déjà des parcours beaucoup plus courts qu’ils sont habitués. En outre, et plus important encore, cela est considéré comme sapant l’une des caractéristiques déterminantes de la discipline : l’égalité. « C’est une régression dans le sport », a déclaré Tetrick. « Il s’agit d’une ingénierie inverse de tout ce sur quoi nous avons travaillé et construit. »
Pour nier cela, il est peu probable qu’un niveau suffisamment proche soit considéré comme suffisamment bon.
Des erreurs qui deviennent des leçons apprises
Il est facile de trouver des erreurs lors du développement d’un nouveau modèle, car tout processus d’essais et d’erreurs est susceptible d’impliquer de nombreuses erreurs avant de pouvoir trouver une approche optimale. Si l’on ajoute les ressources limitées au manque de processus et de procédures établis qui accompagnent toute nouvelle compétition – en particulier dans une discipline qui, à certains égards, a évolué avec une approche moins formelle, basée sur l’honneur comme pierre angulaire – il n’est alors pas surprenant qu’il y ait il y a eu quelques ratés en cours de route. Toutefois, les erreurs peuvent devenir des leçons apprises.
Bien entendu, il est difficile de dire avec certitude si l’édition 2023 aura ou non une longueur d’avance sur l’événement. Il y a certainement des changements pour le mieux, comme les nouvelles règles de la grille de départ et l’augmentation de la profondeur du peloton qui apportent un certain encouragement.
L’évolution du gravel en tant que discipline UCI a peut-être encore du chemin à parcourir, mais il semble maintenant qu’elle ait au moins trouvé un chemin qui va dans la bonne direction générale.