Le manager de Jumbo-Visma, Richard Plugge, a levé le voile sur la décision de la direction de l’équipe de la Vuelta a España, affirmant que choisir un vainqueur parmi Sepp Kuss, Jonas Vingegaard et Primož Roglič était « comme choisir entre ses propres enfants ».
Après plusieurs étapes où les trois chefs d’équipe devaient s’affronter, l’étape 18 à La Cruz de Linares était claire, alors que Vingegaard et Roglič travaillaient pour le maillot rouge Kuss, qui a célébré sa première victoire sur le Grand Tour à Madrid le Dimanche soir.
Plugge, qui a supervisé une équipe qui a remporté les trois Grands Tours au cours de la même saison – une première dans l’histoire du cyclisme – a déclaré à Het Laatste Nieuws qu’il n’y avait « aucune solution manuelle » à la situation à laquelle Jumbo-Visma était confrontée.
« C’était une situation formidable, mais en même temps une situation qui ne s’était jamais produite auparavant et il n’existait pas de solution classique pour cela », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu de bonnes discussions avec toutes les parties impliquées. J’ai écouté l’opinion de chacun, j’ai tout mis sur la table, j’ai élaboré un plan basé sur celui-ci et j’ai demandé si tout le monde était d’accord avec lui. En tant qu’équipe, nous sommes restés fidèles à nos valeurs et à notre philosophie de course : gagner ensemble.
« [Picking one winner] c’est comme choisir entre ses propres enfants. Nous voulions juste gagner la Vuelta. Avec qui cela n’a fait aucune différence », a-t-il ajouté, avant de féliciter Jonas Vingegaard et Primož Roglič pour avoir mis de côté leurs propres ambitions pour le maillot rouge. « C’est formidable que deux personnes formidables, basées sur leur leadership personnel, lui aient permis de faire cela.
« Même si Kuss, bien sûr, l’a gagné lui-même. Mérité est un autre mot bizarre : dans le sport de haut niveau, on ne « mérite » rien, on va le chercher soi-même. »
Plugge, qui a rejeté les rumeurs selon lesquelles Roglič – sous contrat jusqu’en 2025 – pourrait changer d’équipe cette intersaison, a déclaré que son équipe ne pouvait pas rester tranquille malgré un niveau de domination jamais vu auparavant dans ce sport.
Il a averti que les équipes rivales continuaient de se renforcer et a évoqué l’un des rares objectifs que l’équipe n’a pas réussi à atteindre en 2023.
« La concurrence ne s’arrête pas », a déclaré Plugge. « Bahrain Victorious a fait un bon parcours ici. Lidl-Trek va bien. Ineos Grenadiers sera de retour. UAE Team Emirates se porte bien. Soudal-QuickStep est également sur la bonne voie. Nous devons rester vigilants.
« [Jumbo-Visma DS] Merijn Zeeman et moi évaluons ce que nous pouvons apprendre de cette Vuelta pour faire encore mieux l’année prochaine. Nous nous devons de nous regarder dans le miroir, car avant de vous en rendre compte, vous serez dépassé.
« Notre seul objectif que nous n’avons pas atteint cette année était de gagner le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix », a-t-il ajouté. « Il y a encore beaucoup à faire. C’est une très belle « couronne » pour une décennie de dur labeur, mais je n’abandonnerai pas maintenant. Nous avons élaboré un grand plan pour 2030. Il y a de la place pour encore plus de couronnes. »
Plugge a également pris le temps de parler de Remco Evenepoel, le champion en titre et, à mi-course de cette année, le principal rival du triumvirat Jumbo-Visma. Le Belge s’est écrasé lors de l’étape 13 au Col du Tourmalet, supprimant le seul véritable obstacle à une victoire globale de Jumbo-Visma.
Il remportera le classement de la montagne grâce à trois victoires d’étapes, tandis que Plugge a déclaré qu’il aimerait parler à Evenepoel pour savoir ce qui s’est passé au Tourmalet, tout en estimant que – malgré sa victoire sur la Vuelta 2022 – a n’a pas encore battu la compétition de haut niveau dans un Grand Tour.
« A Barcelone, nous avons considéré Ayuso, Almeida, Mas, Thomas et Arensman. Et Evenepoel, bien sûr. Le fait qu’il ait cassé le Tourmalet a simplifié les choses », a-t-il déclaré.
«J’adorerais travailler avec lui et en parler. Nous pourrons alors peut-être formuler une réponse. Mais je n’en parlerai pas maintenant.
« Evenepoel est l’une des grandes stars du cyclisme et certainement le meilleur coureur d’un jour. Mais nous ne savons pas encore comment il se comportera dans un Grand Tour avec une concurrence rude. L’année dernière, il a remporté la Vuelta, mais Roglič il a donné en haut. .
« Il devra également le prouver contre les Vinegegaards et les Pogacars de ce monde. J’espère sincèrement qu’il pourra continuer à construire sur cette base, même si un Grand Tour de trois semaines est quelque chose de tout à fait unique. L’histoire l’a montré à plusieurs reprises. «