La Vuelta a España est plus proche de Madrid qu’à tout autre moment de la course 2023, mais le défi pour le général n’est pas encore terminé. Le dernier obstacle d’une étape de moyenne montagne à travers les sierras à l’ouest de la capitale pourrait cependant s’avérer très difficile, estiment les rivaux de Jumbo-Visma.
Sepp Kuss dirige actuellement un triumvirat de coureurs Jumbo-Visma au sommet de la Vuelta a España et l’équipe n’est qu’à deux étapes de devenir la première équipe de l’histoire du cyclisme à terminer les trois Grands Tours la même année.
Même si les directeurs sportifs des équipes rivales admettent que la grande Vuelta tourne très fortement en faveur de Jumbo-Visma, ils tenteront de donner une dernière chance à l’équipe néerlandaise et aux autres prétendants.
Le terrain constamment vallonné à travers les sierras madrilènes de l’étape 20 sur pas moins de dix ascensions méconnues de catégorie 3 est définitivement de ceux qui pourraient surprendre les imprudents ou les trop confiants.
Avec un total de 202 kilomètres du début à l’arrivée, ce n’est pas seulement l’étape la plus longue de la Vuelta, d’éventuelles intempéries et un dénivelé de 4 200 mètres, le plus haut de toute la course en une journée, pourraient représenter une véritable piqûre dans le queue pour la course 2023.
« Samedi est une étape où il y a très peu de place pour récupérer », déclare le directeur sportif de l’UAE Team Emirates, Joxean Fernandez Matxin, dont le pilote Juan Ayuso est quatrième à 4h00, le mieux placé de tous les rivaux du Jumbo- Visma.
« En conséquence, beaucoup de choses peuvent arriver et nous espérons nous battre du mieux que nous pouvons, même si nous sommes également conscients que l’équipe de Jumbo est très forte. »
« Il va falloir trouver un point faible dans leur armure, même s’il n’y en a pas eu jusqu’à présent, juste des points forts tout autour et ils ont dominé dans les montées.
« Donc, tactiquement, nous devons essayer quelque chose et chercher une option. »
Déstabiliser dès le début les tactiques de Jumbo-Visma sera fondamental, a déclaré Matxin Actualités cyclisme« car sinon, s’ils contrôlent la course jusqu’au bout, il sera beaucoup plus difficile de faire quoi que ce soit.
« Les attaques doivent donc être de haut en bas dès le début et elles doivent être continues de la part de toutes les équipes rivales, en essayant de mettre Jumbo hors de la course afin d’isoler les leaders. »
Ayuso pourrait avoir de précieux alliés parmi ses coéquipiers João Almeida, neuvième du classement général, et le toujours agressif Marc Soler, actif dans les mountain breaks dans les Asturies.
« Ayuso est plus explosif, Soler aussi, et Almeida est plutôt un diesel, nous devrons donc utiliser ces qualités à notre avantage. Nous prenons des risques, c’est sûr, nous n’avons rien à perdre.
« Et s’il pleut » – comme annoncé – « cela rendra les choses beaucoup plus nerveuses, plus compliquées, plus techniques. Nous connaissons un peu ces routes grâce aux championnats espagnols de cette année, et la dernière montée est difficile, même si elle est seulement la catégorie 3. Nous sommes dans la troisième semaine d’un Grand Tour et tout effort se paie également au prix fort.
« Ça va être une étape très exigeante », reconnaît le directeur sportif Neil Stephens de Bahrain Victorious, l’équipe qui a fait le plus d’efforts pour déstabiliser Jumbo-Visma la semaine dernière, avec Mikel Landa, cinquième en 4:19, menant l’effort. .
« C’est très différent des montagnes des Asturies, plusieurs fois plus petites, constamment en montée et en descente. On pouvait même voir la fatigue aujourd’hui [stage 19] sur une scène plate, la fatigue jouera donc un rôle très important.
« Les montées ne sont pas trop raides, sauf la dernière, mais chacun va essayer de dépenser ses derniers grammes d’énergie pour voir où cela les mène. »
Quant à savoir si l’étape pourrait être celle d’un dernier lancer de dés, Stephens la compare à une étape similaire des Sierras de Madrid lors de la dernière semaine de la Vuelta 2015 remportée par l’ancien pilote Ruben Plaza – et où Fabio Aru a renversé de façon spectaculaire Tom Dumoulin de l’avance globale. .
« Ce sera un autre Remco [Evenepoel] journée et une excellente journée », déclare Stephens.
« Il n’y a que deux étapes à jouer maintenant, l’une est une étape de sprint dimanche et l’autre samedi sera soit du GC, soit des échappées. Mais tous les échappés donneront leur dernière once d’énergie, c’est sûr. »
Les Ineos Grenadiers n’ont pas de coureur de GC dans la course de la Vuelta de cette année, mais ils sont bien conscients de l’importance de la dernière étape semi-montagneuse à cet égard.
« Je pense que oui, à cette altitude », déclare le directeur sportif Steve Cummings. Actualités cyclisme« ce sera pour le moins intéressant. Beaucoup dépendra du début et de la façon dont cela se déroulera, même s’il y a beaucoup de cadavres qui flottent à ce stade du jeu.
« Les Jumbo-Visma sont vraiment forts, il est donc difficile d’imaginer que quelque chose puisse mal se passer pour eux. Mais il pourrait y avoir des embuscades, on ne sait jamais. »