Starling Cycles est un fabricant britannique de vélos de montagne en acier, surtout connu pour ses exécutions esthétiques de l’humble plate-forme de suspension à pivot unique. La marque a parcouru un bon chemin depuis la création de son abri de jardin en 2015. Joe compte actuellement sept cadres de production à son actif. Les triangles avant de la plupart de ces cadres sont fabriqués en interne dans leur atelier de Bristol. La plupart des armes mobiles sont fabriquées à Taiwan.
Le Swoop 27,5″, le Twist Mixed-Wheel, le Murmur 29″ et les récents vélos de trail et d’enduro MegaMurmur constituent la gamme « principale » de Starling. Mais ils produisent également des modèles plutôt « rares ». Ceux-ci incluent le super amusant Roost Hardtail, le Beady Little Eye (une roue mixte à vitesse unique de 90 mm) et le Murmur Stainless. Ils offrent également un service de construction de charpente personnalisé pour toute personne recherchant quelque chose de spécial.
Mais Joe est un peu bricoleur et semble toujours travailler sur des projets spéciaux. Ils qualifient certains d’entre eux d’« exercices de recherche et développement ». D’autres sont tout simplement si spécialisés qu’une production limitée est la seule option viable. De superbes exemples de ce dernier incluent le Spur – un vélo d’enduro à pivot élevé de 170 mm – et le Sturn – un vélo de descente à une vitesse à pivot élevé avec une transmission Jack Shaft.
Plus tôt cette année, nous nous sommes arrêtés au siège de Starling Cycles à Bristol pour découvrir ce que le fondateur Joe McEwan réserve à l’avenir de l’entreprise.
Toutes les photos de Bikerumor, sauf indication contraire
Entretien | Joe McEwan sur la suite des événements pour Starling Cycles
Rumeur de vélo : Cette année, vous avez sorti les cadres V3 Murmur, Twist et Swoop. Au cours de leur développement, avez-vous déjà envisagé de vous éloigner de la plate-forme de suspension à pivot unique, et si oui, pour quelles raisons ?
Cycles sansonnet : J’adore un seul pivot ! Avec les amortisseurs modernes, cela fonctionne aussi bien que les multi-links, voire mieux dans de nombreux cas ! J’aimerais avoir un amortisseur vertical à proximité du tube de selle : pour l’esthétique, une similitude de fabrication entre les tailles, et plus de place pour le cadre. Mais je ne vois pas comment y parvenir avec élégance sans lien, c’est donc un compromis de trop !
Rumeur de vélo : Vous vous êtes intéressé à l’utilisation de boîtes de vitesses, en particulier avec une unité Effigear sur le Spur – un vélo que vous dites être le meilleur vélo de descente que vous ayez jamais piloté. Pensez-vous que le VTT adapté deviendra un jour courant et envisagez-vous de mettre en production un cadre dédié à l’équipement adapté ?
Cycles sansonnet : Le vélo à engrenages Spur que j’ai fabriqué était incroyable. Les performances de la suspension et le silence en ont fait le vélo de descente le plus étonnant que j’ai jamais piloté. Mais il y a peu de traînée, ce qui signifie qu’il convient mieux à un vélo plus orienté vers la gravité. Je ne pense pas que les vitesses divisées à bas régime seront jamais aussi efficaces qu’une chaîne, quelqu’un de mieux informé sur les transmissions peut sans aucun doute être d’accord ou en désaccord.
Nous avons eu un problème de production avec Effigear, principalement à cause des chaînes d’approvisionnement Covid, mais ils semblent être au top maintenant, nous pourrions donc proposer à nouveau le Spur bientôt !
Quant à la boîte de vitesses, nous avons désormais une conception en interne et fabriquons un prototype à 2 vitesses, destiné principalement à tester la technologie. Les versions ultérieures auront quatre vitesses.
Rumeur de vélo : Dans votre atelier, il y a un vélo électrique en acier suspendu au rail de démonstration. Verrons-nous un VTTAE Starling Cycles dans un avenir pas trop lointain ? Si oui, pouvez-vous nous donner un aperçu de la manière dont cela se déroulera ?
Cycles sansonnet : Le vélo électrique en acier n’a jamais vraiment fonctionné. Il est assez difficile de s’adapter aux formes complexes requises pour les moteurs, les batteries et les suspensions en acier. Mais je pense que puisque la technologie du moteur et de la batterie permet des systèmes plus compacts, je pourrais fabriquer un vélo électrique Starling tout en conservant le design élégant que j’apprécie tant !
Mais il y a aussi le contrepoint : les Starlings ne ressemblent certainement pas à des vélos électriques. Alors qu’avec de nombreux vélos en carbone à gros tubes, c’est difficile à dire. Donc, si vous êtes au sommet d’une colline sur un Starling, tout le monde sait que vous avez pédalé jusqu’en haut !
Mais je travaille également sur un projet parallèle sous une nouvelle marque pour développer un vélo électrique assez spécial, alors gardez un œil sur ça…
Rumeur de vélo : L’année dernière, vous avez présenté un VTTAE en carbone avec des tubes tressés en thermoplastique développé en collaboration avec le National Composites Center. Pouvez-vous nous faire le point sur ce projet ?
Cycles sansonnet : Ce projet avance, mais lentement. C’est tout ce que je peux dire!
Rumeur de vélo : La géométrie du VTT a parcouru un long chemin au cours des 5 dernières années ; Pensez-vous que nous avons atteint le sommet de la tendance à la géométrie longue, basse et fine, ou pensez-vous qu’il y a plus à gagner en poussant cela plus loin ?
Cycles sansonnet : La géométrie du VTT a changé et nous comprenons mieux ce qui est nécessaire pour les différents types de pratique. Long, bas et élancé, il convient aux terrains accidentés à grande vitesse, mais peut-être au détriment d’un peu de pop et de maniabilité. Personnellement, plus j’y pense, plus je pense que nous devons réfléchir davantage à la façon dont nous roulons et à la géométrie qui convient à nos besoins, au lieu de penser qu’il est préférable de le faire le plus possible et le plus longtemps possible. Il y a aussi un aspect ergonomique.
Alors pour essayer de condenser ma réflexion : des séjours plus longs ajoutent de la maniabilité, des séjours plus courts ajoutent du pop et de la maniabilité. Il faut choisir le compromis qui convient à votre style de pilotage.
Les cyclistes plus grands ont besoin de vélos plus gros, tandis que les vélos plus gros nécessitent des supports plus longs pour équilibrer le vélo. Et vice versa pour les coureurs plus petits. Les vélos à débattement plus long ajoutent de l’adhérence et des bosses au détriment du pédalage et du pop. Les vélos à débattement plus court offrent une plate-forme plus ferme pour un meilleur pédalage et un meilleur pop au détriment de l’adhérence et de l’usure des chocs. Il faut choisir le compromis qui convient à votre style de pilotage.
Les roues/pneus ont un impact considérable sur la façon dont les vélos roulent. Roues lourdes et pneus durs pour l’adhérence et le contrôle, le poids les maintient effectivement stables dans des conditions difficiles, mais ils sont plus difficiles à pédaler. Roues légères et pneus à roulement rapide pour une vitesse de pédalage sur terrain lisse et une montée rapide, mais terribles sur terrain accidenté. Il faut choisir le compromis qui convient à votre style de pilotage.
Mon point principal est que rien n’est une solution d’or, vous devez toujours choisir où vous voulez que votre compromis se situe. Bien que le marketing essaie de vous dire le contraire, ce n’est tout simplement pas vrai ! J’essaie de proposer une gamme de vélos qui vous permettent de choisir le compromis que vous souhaitez avec un minimum de tracas !
Rumeur de vélo : Avez-vous des prévisions sur la direction que prendra la technologie du vélo de montagne dans les 10 prochaines années et sur la manière dont Starling Cycles en fera partie ?
Cycles sansonnet : Je suis un peu en conflit à ce sujet. Je suis ingénieur et j’aime la technologie et l’amélioration des performances. Mais nous faisons du vélo pour le plaisir, même en course, nous le faisons principalement pour le plaisir, et nous nous amusions autant sur le vélo il y a 20 ans qu’aujourd’hui.
Je pense que les gains progressifs que nous constatons actuellement sont davantage motivés par le marketing et le besoin de changement que par un réel plus grand plaisir du sport. Je suppose que le fait qu’ils ne cassent plus autant est un point positif. Mais à part ça, on s’amuserait tout autant sur un Klunker. Je pense que l’apparition des graviers est en partie due à cela.
Je pense donc que la tendance pour l’avenir est à moins de technologie et à plus de plaisir à conduire des Klunkers d’origine avec des « standards » qui sont de véritables standards !
Rumeur de vélo : Quels sont les principaux défis auxquels sont confrontés aujourd’hui les petits et moyens fabricants de vélos britanniques ?
Cycles sansonnet : Être producteur britannique n’est pas facile. Sans devenir trop politique, la production n’est pas appréciée au Royaume-Uni. Les gens qui gagnent de l’argent, avec un risque minimal, sont les agents immobiliers (ne me lancez pas), les avocats, les avocats, les financiers, les spécialistes du marketing. Ils n’ajoutent rien, mais prennent tout. Alors que dans l’UE et dans de nombreux autres pays, le secteur manufacturier est compris et respecté comme la clé d’une économie forte. Les ingénieurs sont respectés, pas seulement considérés comme des nerds bizarres.
L’industrie manufacturière britannique est également dévalorisée, en particulier dans le cas des vélos, par des entreprises prétendant que leurs produits sont fabriqués au Royaume-Uni alors qu’en réalité ils ne sont assemblés ici qu’à partir de pièces fabriquées ailleurs. Nous fabriquons les bras mobiles à Taiwan, mais nous sommes très transparents à ce sujet, d’autres sociétés le sont beaucoup moins…
Nous devons être fiers de ce que nous pouvons faire ici et le crier. Il existe de nombreuses grandes marques britanniques qui font des choses intéressantes avec la fabrication britannique ; Starling, Atherton Bikes, Stanton, Moulton, Brompton et bien d’autres. Le reste du monde est fier de soutenir les marques locales. L’industrie manufacturière britannique a été tuée dans les années 80 à cause de mauvaises voitures, donc plus personne n’achète de produits britanniques ! Nous continuerons donc à nous battre. Désolé, c’est un peu politique.
Si vous deviez commander un cadre aujourd’hui, vous attendriez entre 8 et 16 semaines pour la livraison. Starling travaille dur pour augmenter sa capacité de fabrication au Royaume-Uni en formant un troisième constructeur de cadres pour rejoindre l’équipe, dans l’espoir de réduire les délais de livraison à environ 4 semaines.
starlingcycles.com