Sepp Kuss a fêté son 29ème anniversaire en restant un jour devant la Vuelta a España sur Angliru, même si une attaque conjointe de ses coéquipiers Primož Roglič et Jonas Vingegaard a réduit l’avance de l’Américain à huit secondes seulement sur le Danois.
Avec les trois coureurs les plus forts de la Vuelta dans leur équipe, la politique officielle souvent répétée de Jumbo-Visma est que chacun de leurs trois leaders – Kuss, Roglič et Vingegaard – est libre de tenter sa chance sur la Vuelta a España. Kuss a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas que ses coéquipiers lui confèrent la victoire au classement général.
Lorsque l’Américain a été relégué à 2,8 kilomètres de l’arrivée enveloppée de brouillard d’Angliru par ses deux co-leaders, il semblait presque que son temps en tant que leader était terminé, et Kuss a déclaré par la suite qu’il pensait avoir perdu la première place du classement général. Dans l’état actuel des choses, Kuss a limité les buts juste assez pour rester à La Roja une journée de plus.
Compte tenu de la déclaration claire de Vingegaard après l’arrivée selon laquelle il espérait que Kuss resterait en tête du classement général, la question la plus critique à laquelle était peut-être confronté l’Américain après Angliru était de savoir si les commentaires de Vingegaard signifiaient désormais des attaques de ses coéquipiers lors des deux dernières étapes de montagne de la Vuelta.
« Nous devrons voir », a répondu Kuss. « Demain [Thursday] c’est une étape qu’il faut respecter et beaucoup de choses peuvent arriver. Aujourd’hui, c’était une journée vraiment décisive et les écarts sont ce qu’ils sont. Pour moi, la situation est claire, mais nous devons encore nous parler.
« Ce sont deux grands champions. Je veux avoir la chance, mais je suis heureux de travailler pour eux lorsqu’on me le demande. C’était une belle expérience. »
Malgré la politique d’équipe compliquée, la position de Kuss en tant que leader de la Vuelta est une position qui l’enthousiasme clairement. Comme il l’a dit après Angliru : « C’est un film dans lequel je ne m’attendais pas à être, et c’est ce qui est beau.
« Je suis arrivé dans cette course sans attentes, je cherchais juste à aider les gars, comme toujours, mais ensuite je suis tombé sur ce magnifique maillot et toutes les expériences qui vont avec.
« J’ai découvert un nouveau niveau de confiance en moi et d’instinct de course et c’était incroyable. Avec les deux garçons, [Vingegaard and Roglič] Je pense qu’en coulisses, nous travaillons très bien ensemble. »
Bien qu’il s’agisse d’une étape de montagne extrêmement difficile, Kuss reste aux commandes du classement général après des ascensions aussi difficiles que le Tourmalet et l’Angliru, et son regain de confiance, malgré le temps perdu, a été remarquable au sommet de la montée des Asturies.
— Un jour plus près ; » fit remarquer Kuss. « À mi-chemin de la montée, Jonas m’a dit : Sepp, tu vas gagner et j’ai dit : on verra. »
« Roglič se sentait vraiment bien et a roulé à merveille. J’ai essayé de rester avec lui aussi longtemps que possible, puis de limiter les dégâts au final. »
Kuss a franchi la ligne d’arrivée à Angliru juste devant Mikel Landa (Bahrain Victorious) et compte tenu de la solidité du Basque, sans parler de la performance époustouflante de son équipe, l’Américain a admis qu’il aurait aimé donner à Landa la troisième place. dans la montée, mais avec le bonus de temps toujours en jeu et son avance très mince, Kuss a expliqué que ce geste était quelque chose qu’il ne pouvait tout simplement pas se permettre de faire.
« Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai cru que j’avais perdu le maillot. J’ai fait tout ce que j’ai pu dans la montée, donc quand j’ai appris que j’avais encore le maillot, j’ai été un peu surpris ; » dit Kuss.
« J’ai eu des sentiments étranges aujourd’hui, mais pas dans le mauvais sens. C’était une autre journée avec mes deux solides coéquipiers et mes amis. Je pense que nous avons passé un bon moment, aussi bon que possible sur Angliru. Cela a été un bon moment. folle journée. »
Pour l’avenir, la question cruciale est de savoir si Kuss croit pouvoir remporter à nouveau la Vuelta. La réponse optimiste de Kuss a été : « Oui, oui, si je peux faire la même chose demain. [Thursday]. Je me sens toujours très bien. »
L’attitude de Kuss est donc claire. Mais il pourrait être plus difficile de prédire comment les Jumbo-Visma se comporteront ici, malgré – ou peut-être à cause – de leur force écrasante.