Avec une seule main sur son cœur, puis un bref geste de son poing droit fermé en reconnaissance de son triomphe, l’absence de célébration de la victoire alors que Jonas Vingegaard atteignait la ligne d’arrivée de la 16e étape de la Vuelta a España en disait long sur l’émotion émouvante. qu’il a ressenti mardi après-midi.
La nouvelle de ce matin selon laquelle son coéquipier de Jumbo-Visma, Nathan Van Hooydonck, et sa femme ont été impliqués dans un grave accident de voiture a jeté une énorme ombre sur l’équipe de la Vuelta. Vingegaard, qui est un ami proche de Van Hooydonck, a été particulièrement touché.
Cependant, la chute de Van Hooydonck a clairement donné à Jumbo-Visma une détermination inébranlable pour dédier une victoire à son coéquipier alors qu’ils chassaient sans relâche toutes les échappées en route vers l’arrivée au sommet à Bejes.
Vingegaard a ensuite porté le coup de grâce avec une attaque fulgurante à quatre kilomètres de la ligne, conduisant si fort dans une montée relativement courte qu’à la fin, en tant que vainqueur d’étape, il avait 1:01 d’avance sur le groupe de rivaux le plus proche du GC.
Grâce à ses attaques, le Danois est désormais deuxième au classement général, devant son coéquipier Primož Roglič, et à seulement 29 secondes du leader du classement général Sepp Kuss. Mais son objectif principal, a-t-il déclaré par la suite, était une victoire à dédier à Van Hooydonck. Il s’agit de la quatrième victoire globale de l’équipe sur la Vuelta de cette année, mais compte tenu des circonstances, certainement la plus significative et de loin.
« Oui, c’est une victoire très émouvante », a déclaré aux journalistes Vingegaard, visiblement affecté par la situation difficile de son ami, « et maintenant je vais devoir faire attention à ne pas pleurer à nouveau.
« Nous avons reçu de terribles nouvelles ce matin et je pense que cela a affecté tout le monde dans l’équipe. C’est mon meilleur ami et je voulais tellement gagner pour lui, lui dédier la victoire. »
Juste avant que l’étape n’atteigne le pied de la montée finale, le fait que Van Hooydonck ait fait son retour après sa chute a considérablement remonté le moral de l’équipe. Comme l’a déclaré Vingegaard : « Heureusement, il y a maintenant de bonnes nouvelles concernant son état, c’est donc un grand soulagement pour moi et pour l’équipe et j’espère qu’il se rétablira bientôt. »
Mais à ce moment-là, le plan de Jumbo-Visma visant à remporter la victoire battait également son plein. Comme l’explique Vingegaard.
« L’équipe a fait un travail incroyable aujourd’hui. Au moment de la pause, les garçons l’ont très bien contrôlé et nous y sommes allés. L’équipe nous en a donné trois [himself, Roglič and Kuss] la chance d’y aller. Je l’ai pris au bon moment. »
Il a été surpris, a-t-il dit, qu’il n’y ait pas eu de réaction plus importante de la part des autres prétendants au GC, puisque Finn Fisher-Black (UAE Team Emirates), qui ne constitue pas une menace globale, était le plus proche à suivre. « Mais heureusement, nous avons pu gagner. »
Habituellement assez réservé sur ses émotions, Vingegaard a passé une grande partie de la conférence de presse à faire l’éloge de son ami Van Hooydonck et à exprimer son fervent espoir que lui et la femme enceinte du Belge se remettront le plus rapidement possible de l’accident.
« C’est un gars vraiment calme, super, super professionnel, probablement le meilleur gars de l’équipe, il mettra toujours ses propres ambitions de côté pour quelqu’un d’autre », a déclaré Vingegaard.
« Il veut gagner pour lui-même, bien sûr, mais c’est un gars tellement bien. J’ai construit une bonne relation avec lui, nous avons tellement d’intérêts en commun et j’espère juste qu’il s’en remettra.
« J’espère que sa femme va bien aussi et que tout va bien pour elle et pour le bébé. Cela me fait mal au cœur que cela doive arriver et j’espère que tout va bien pour eux. »
Compte tenu de l’importance émotionnelle de la victoire, Vingegaard a pratiquement écarté la question sur la grande récompense que le moment serait pour ses ambitions au classement général, affirmant qu’il « voulait juste profiter du moment et ne pas y penser ».
Mais il a reconnu qu’Angliru, le défi exténuant de la troisième semaine à l’approche de la course mercredi, était un moment clé de la Vuelta 2023.
« Je l’ai fait en 2020 et je le sais assez bien, je sais que c’est très dur et très raide », a-t-il déclaré. « Alors demain [Wednesday] ce sera une journée très décisive, mais les quatre prochains jours seront également très décisifs. »
Mardi, cependant, la mission de Vingegaard et de l’équipe pour son ami Van Hooydonck sur la Vuelta a été plus que accomplie de la meilleure façon possible, et pendant au moins une journée, le reste de la course est devenu insignifiant.