Lorsque le président des Mondiaux Montréal 2026, Sébastien Arsenault, a rencontré Bernard Hinault plus tôt cette année, il n’a pu s’empêcher de lui demander conseil sur la façon d’organiser le parcours du Championnat du monde sur route.
Comme toujours, la réponse de Le Blaireau a été honnête et pertinente : « Vous avez déjà le cours !
Tous les détails doivent encore être élaborés par les autorités locales et approuvés par l’UCI, mais il semble de plus en plus probable que le parcours des Mondiaux 2026 à Montréal aura plus qu’une ressemblance passagère avec celui du Grand Prix Cycliste de Montréal. .
Mais comment pourrait-il en être autrement ? Le circuit qui traverse le Parc du Mont-Royal possède un patrimoine cycliste comme peu d’autres en dehors du cœur traditionnel de ce sport.
Cela a été brutalement rappelé ce week-end lors de la première présentation des Championnats du monde 2026 à Montréal, lorsque Eddy Merckx s’est exprimé par message vidéo, rappelant son triomphe au Parc du Mont-Royal en 1974, qui était le premier lorsque les Championnats du monde ont eu lieu. lieu. lieu en dehors de l’Europe.
À l’époque, malgré la tradition et l’enthousiasme dans des avant-postes comme la Colombie, le haut niveau du sport était en réalité un atelier fermé, l’apanage de quelques pays d’Europe occidentale. Ces Mondiaux de 1974 ont marqué le début officiel des tentatives de mondialisation du cyclisme.
Cette expédition canadienne était une nouveauté, mais les difficultés extrêmes du parcours faisaient qu’il n’y avait rien d’inconnu sur le champion du monde qu’elle a produit. Au cours d’une journée de plus de 5 000 mètres de dénivelé total, Merckx a remporté son troisième maillot arc-en-ciel après avoir battu Raymond Poulidor au sprint, tandis que la Française Geneviève Gambillon a remporté la course féminine.
L’impressionnant circuit du parc du Mont-Royal, avec ses ascensions répétées de la côte Camilien-Houde, s’est immédiatement imposé comme un classique. Il réapparut deux ans plus tard lorsque Montréal accueillit les Jeux olympiques de 1976, et une version fut utilisée entre 1988 et 1992 lorsque le Grand Prix des Amériques attirait les meilleurs professionnels européens outre-Atlantique.
Lorsque Serge Arsenault a relancé cet événement en 2010 avec le Grand Prix cyclistes de Québec et de Montréal, le Parc du Mont-Royal allait toujours être le cœur battant de la deuxième étape de ce programme double. Et même si tous les détails du parcours ne seront pas confirmés tant que les inspecteurs de l’UCI n’auront pas donné leur feu vert officiel, il sera clairement très présent également en 2026. La seule question est de savoir dans quelle mesure.
«Quand une personne comme Bernard Hinault vous dit que vous avez déjà vos Mondiaux, alors c’est clair qu’il n’y a pas grand-chose à changer», a déclaré Sébastien Arsenault aux journalistes après une brève présentation de l’événement ce week-end.
« Si vous parlez aux pilotes de cette génération, je ne serais pas surpris qu’ils vous disent tous la même chose. Ils vous diraient de faire les Mondiaux entièrement sur le circuit du GP de Montréal. Les Mondiaux feront 270 km au lieu de 220 km, donc qu’ils seront chevauchés partout et que vous finirez avec un grand champion. Ce sera une putain et une grande gagnante.
« C’est important de faire un bon spectacle »
Ce serait certainement une course sur route masculine d’élite des plus exigeantes. Le GP de Montréal comprend actuellement 18 tours d’un circuit de 12,3 km sur la Côte Camillien-Houde (1,8 km à 8%), la Côte Polytechnique (780m à 6%), Panguelo (600m à 7%) et l’avenue du Parc (560m à 4% ).
Cela totalise 4 842 m de dénivelé positif sur 221,4 km. L’ajout de quatre tours pour amener la course à la distance mondiale porterait également le dénivelé total à environ 5 918 m. Pour référence, le parcours difficile d’Innsbruck 2018 comprenait finalement moins de 5 000 m de dénivelé.
Bien que le circuit existant soit légèrement plus court que ce que recommande le Guide Technique UCI, il est peu probable qu’il constitue un obstacle. Le circuit utilisé au GP de Montréal semble subir des changements mineurs pour l’événement principal plutôt qu’une intervention chirurgicale majeure.
« L’UCI est très ouverte, l’important c’est d’avoir un bon spectacle », a déclaré Arsenault. « Mais nous allons procéder à quelques petits ajustements. »
Et malgré les conseils de Hinault, Arsenault n’exclut pas l’idée d’incorporer une section d’ouverture point à point pour les courses élites avant que les pilotes n’abordent le circuit d’arrivée, un élément introduit aux Mondiaux de Geelong en 2010 et souvent imité depuis. .
Compte tenu du soutien des autorités de la ville, il est certain que toutes les épreuves débuteront et se termineront à Montréal même, mais Arsenault a offert la possibilité de diriger les courses sur route élites à travers le Saint-Laurent jusqu’à la Rive-Sud avant de se terminer au Parc du Mont. -Circuit Royal.
« Nous travaillons avec l’UCI. Nous devons trouver un équilibre. La première partie est le côté sportif, puis nous regardons ce qui est télégénique et ce qui perturbe le moins la ville, car nous ne pouvons pas fermer toute la ville. non plus», a déclaré Arsenault, qui a suggéré que le parcours contre la montre pourrait inclure la piste cyclable du Parc de la Voie Maritime.
« Ce n’est pas encore décidé, mais nous avons l’idée d’utiliser là la piste cyclable pour les contre-la-montre, peut-être avec les caméras sur les bateaux et la ville en arrière-plan. Nous regardons toujours tout, comme les réalisateurs, nous regardons sous tous les angles. »
Une certitude est que l’avenue du Parc, site de la grande finale du GP de Montréal, accueillera la ligne d’arrivée de toutes les épreuves des Mondiaux 2026. Et quelle que soit leur configuration finale, les éventuelles courses sur route seront physiquement exigeantes et tactiquement complexes. .
« Ce n’est pas vraiment un parcours où il y a un certain virage ou une certaine montée où il faut être devant », a déclaré Adam Yates après avoir remporté le GP de Montréal dimanche. « Et c’est une course très difficile. Il n’y a jamais un moment où on se sent vraiment bien, on pense juste que je pourrais peut-être essayer quelque chose. »
Autrement dit, difficile de contredire Bernard Hinault.