Les rêves de Remco Evenpoel sur la Vuelta a España GC sont peut-être en fumée, mais les supporters belges ont un autre jeune prometteur de chez eux à encourager alors que Cian Uijtdebroeks, 20 ans, continue de réaliser une superbe performance au GC lors de son premier Grand Tour.
Le vainqueur du Tour de l’Avenir 2022 occupe actuellement la neuvième place du classement général avec une cinquième place au Tourmalet sans doute son point culminant à ce jour, mais ses ambitions vont bien plus loin que de simplement se contenter d’une place dans le top 10 à Madrid.
Malgré une douleur en selle, Uijtdebroeks a courageusement juré de continuer à attaquer au cours de la troisième semaine, déclarant : « Je suis plus le gars qui veut essayer que celui qui joue la sécurité. »
« Définitivement, pour la semaine 3, mon corps se sent toujours bien et frais, alors définitivement, voyons comment nous allons après la journée de repos car c’est toujours un point d’interrogation. Mais j’espère juste ressentir la même chose que ces derniers jours et ensuite – pourquoi ne pas essayer ? a-t-il déclaré aux journalistes au départ de l’étape 15 à Pampelune.
« Je suis plus le gars qui veut essayer que celui qui joue la sécurité et j’ai des jambes. Ce qui ne se passera pas comme prévu, c’est que j’ai des plaies de selle. J’espère donc que je pourrai maîtriser cela et que nous pourrons y aller au cours de la troisième semaine.
Uijtdebroeks a déjà joint le geste à la parole lorsque lui et Juan Ayuso (UAE Team Emirates) ont été les deux seuls coureurs à tenter d’attaquer Jumbo-Visma sur le très difficile Col de Larrau lors de l’étape 14. « J’ai aimé la façon dont Ayuso essayé. c’est parce que nous devons essayer d’éliminer les pilotes Jumbo et si nous le pouvons, réduire cela à un combat d’homme à homme », a-t-il déclaré.
L’étape 17 d’Angliru en milieu de semaine est le prochain point chaud de la Vuelta pour de telles attaques, et même si Uijtdebroeks a ses propres réserves concernant la montée, il n’est pas non plus disposé à laisser aucune chance d’attaquer.
« L’Angliru n’est définitivement pas ma montée préférée. Je préfère ceux comme le Tourmalet car ils ne sont pas très raides, mais plus longs et finissent à plus de 2 000 mètres.
« Mais Angliru est la montée la plus difficile de la course, et là-dessus, seules vos jambes compteront parce que c’est très dur. Donc ça va être chacun pour soi et nous verrons ce que nous pouvons faire. »
L’optimisme d’Uijtdebroeks est tel qu’il dit qu’il estime qu’il est possible de terminer dans le top 10 du classement général à Madrid, mais plus que tout, il est satisfait de la façon dont il se déroule lors de son premier Grand Tour.
« J’ai vu beaucoup de gars tomber, donc je suis content que mon corps le prenne bien parce que nous ne le savons pas parce que nous ne l’avons pas fait. »
Pendant ce temps, Uijtdebroeks n’a que de l’admiration pour Evenepoel et la façon dont son compatriote pourrait changer la situation.
Pour lui, c’était incroyable tout le temps perdu en une journée, mais hier, il était à nouveau très fort et cela en dit beaucoup sur lui mentalement qu’il soit à nouveau là. Il n’a pas complètement perdu son élan et je suis sûr qu’il va opter pour la chemise à pois maintenant. »
Malgré la débâcle du Tourmalet, Uijtdebroeks reste également convaincu qu’Evenepoel pourrait être le prochain vainqueur belge du Tour de France. « Rien n’a été perdu. Un Grand Tour dure trois semaines et tant de choses peuvent arriver. Il le peut certainement. »