Miguel Indurain, quintuple vainqueur du Tour de France, s’est rendu mardi à la Vuelta a España 2023, affirmant que la course « ne faisait que commencer ». Alors que des étapes majeures dans les Pyrénées et dans le nord de l’Espagne attendent encore les coureurs, Indurain a prévenu que les plus grands jours de la course étaient encore à venir.
La visite du plus grand athlète espagnol de tous les temps a été discrète, il a passé du temps à discuter avec des coureurs et d’anciens coéquipiers dans la zone de départ du contre-la-montre de Valladolid et à errer seul de bus en bus.
Indurain a également eu le temps d’analyser la situation actuelle du classement général de la Vuelta, en racontant Actualités cyclistes : « La Vuelta commence vraiment ici. »
« La course a été compliquée jusqu’à présent, mais peu de choses ont été décidées la première semaine.
« Le résultat du contre-la-montre d’aujourd’hui aura bien sûr un effet, mais aujourd’hui, s’il n’y a pas beaucoup de vent, cela ne fera pas beaucoup de différence. Tourmalet [stage 13] le col de Larrau [stage 14] et les montagnes des Asturies, [stages 17 and 18]: ce sont eux qui décideront de la Vuelta. »
Lorsqu’on lui a demandé si la course ne serait pas terminée avant Angliru, Indurain a prévenu que les Pyrénées pourraient très bien être l’endroit où un prétendant définitif à la victoire au classement général émergerait réellement.
« Tourmalet et Larrau sont des ascensions bien plus compliquées, plus grandes et plus longues que tout ce que nous avons vu jusqu’à présent. Ce n’est donc qu’après le contre-la-montre que nous verrons la vraie bataille commencer. »
Vainqueur d’un contre-la-montre du Tour de l’Avenir à Valladolid en 1986 – qu’il a ensuite remporté d’emblée – Valladolid était également l’endroit où Indurain a terminé quatrième lors du prologue d’ouverture de la Vuelta 1986, son premier Grand Tour.
Agé de 20 ans, Indurain a pris la première place du classement général quelques jours plus tard, et jusqu’à la semaine dernière, lorsqu’un Lenny Martinez encore plus jeune a remporté la roja à Javalambre, pendant près de quatre décennies, Indurain est resté le plus jeune leader de la Vuelta.
Quant à savoir si cela le dérangeait de perdre son record, Indurain a répondu avec un sourire typiquement bon enfant : « Pas du tout. Les records sont là pour être battus. »
Bien qu’il soit très impressionné par Remco Evenepoel et évalue ses chances de remporter un nouveau triomphe, Indurain a affirmé que Jumbo-Visma sont collectivement la meilleure option pour la victoire sur la Vuelta, affirmant que parmi le trio de tête, « n’importe lequel d’entre eux pourrait gagner ». .
« Jumbo a une super équipe, ils ont tellement de grands noms pour tous les types de terrain. Vingegaard n’est pas sous pression et s’il ne le fait pas [win the Vuelta], il a déjà le Tour dans ses livres pour cette année. Avec Roglič et Kuss à ses côtés, il peut se permettre d’y aller doucement et s’il est en bonne forme, il peut battre tout le monde et gagner. »
Quant à Sepp Kuss, Indurain a également déclaré que l’Américain était le favori, mais a prévenu qu' »il ne peut pas se permettre de perdre sa concentration. Il doit rester vigilant dans ce domaine ».
« Une chose est sûre : quand on est en forme, il faut en profiter au maximum. »
S’exprimant avant que Filippo Ganna ne remporte le contre-la-montre à Valladolid, mais en tout cas en regardant la bataille globale, Indurain a conclu : « Il suffit de regarder Ineos ».
« Ils ont amené leur meilleure équipe ici et ont fait un gros effort pour se préparer au classement général, mais sans que ce soit de leur faute, ils n’ont pas eu de chance et les choses ont mal tourné. Donc, lorsque les choses semblent bonnes pour vous, vous ne pouvez pas laisser passer ces opportunités. »