La décision des organisateurs de la Vuelta a España de neutraliser dimanche les deux derniers kilomètres du sommet du Collado de la Cruza de Caravaca a déclenché une nouvelle polémique en matière de sécurité.
La boue sur la partie la plus haute de la descente étroite et à surface rugueuse, résultat indirect de très fortes pluies intermittentes qui ont provoqué d’importantes inondations dans une grande partie du centre et de l’est de l’Espagne dimanche, a incité les organisateurs à annoncer que les cours du GC seraient suivis avant l’arrivée.
Plusieurs véhicules étaient coincés sur le parcours et de la boue s’est répandue dans un virage à droite juste en vue de la ligne, de sorte que la décision initiale de chronométrer à 2,6 kilomètres de la ligne a ensuite été remplacée par la décision de chronométrer à 2,05 kilomètres.
Dans des scènes qui rappellent le cyclisme d’antan, alors que les coureurs arrivaient au but, des images télévisées montraient l’un des directeurs techniques de la Vuelta, Fernando Escartín, debout sur le bord de la route près d’une porte, agitant un drapeau jaune pour avertir les coureurs de l’improvisation. fin de la course au GC. Les commissaires de course se tenaient à proximité pour prendre les dossards, tandis qu’une caméra filmait les coureurs alors qu’ils franchissaient la « file d’attente » pour confirmer leurs positions et leurs temps.
« J’ai pris cette décision à 30 kilomètres de l’arrivée », a déclaré Escartín au journal espagnol AS. « C’était une situation très risquée. »
Cette neutralisation partielle était la deuxième en une semaine sur la Vuelta, après que les organisateurs ont pris les temps du classement général lors de l’étape 2 avant que les coureurs n’entrent dans un circuit final dans le parc de Montjuic à Barcelone, qui était également devenu dangereux en raison de fortes pluies.
La décision de déplacer le point exact où les temps du GC ont été pris lors de l’étape 9 d’un endroit à un autre faisait également partie des plans d’arrivée de fortune de la Vuelta il y a une semaine à Barcelone, avec des plans initiaux pour prendre des temps au sommet d’un chat. 3 montée sur le circuit de Montjuic remplacée alors par une position antérieure.
La principale agence de presse sportive belge Sporza a sévèrement critiqué la façon dont la situation a été gérée à la fin de l’étape 9, affirmant qu' »après la première semaine de la Vuelta, il y a un perdant clair et c’est l’organisation elle-même », et que leurs commentateurs courent les responsables ont jugé cela « indigne d’un Grand Tour ».
Le journal belge Het Laatste Nieuws est même allé jusqu’à dire qu’il s’agissait d’une « nouvelle page du grand livre amateur de la Vuelta ».
D’autre part, les meilleurs coureurs, dont le leader de la course Sepp Kuss (Jumbo-Visma), son coéquipier et compatriote Primož Roglič, ainsi que ses rivaux Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Enric Mas (Movistar), ont tous mis tout leur poids. derrière les organisateurs. – minute de décision.
« Vous ne pouvez pas contrôler la météo », a déclaré Mas aux journalistes en ligne. « Si la météo avait été normale à Murcie, cela aurait été une étape spectaculaire. »
« C’est dommage pour les gens qui viennent voir l’étape et pour les villages qui financent la course. »
« Nous sommes trop habitués à ne pas penser à la sécurité des pilotes, mais nous sommes humains et nous avons des familles », a ajouté Mas. « C’est bien que l’organisation pense à nous et prenne ces mesures. »
« Je suis content que l’arrivée ne soit pas tout à fait au sommet », a ajouté Roglič, « car c’était assez compliqué avec des virages et de la boue sur la route. »
Alors que la vue des coureurs du GC franchissant la ligne d’arrivée de manière relativement détendue en dribbles et dribbles confirmait à quel point cela avait influencé la décision finale de la course, les organisateurs de la course étaient convaincus que c’était la bonne décision.
« C’était une idée du moment », a déclaré à AS le co-directeur technique d’Escartín, Kiko García. « Ils nous ont appelés à notre arrivée pour nous dire qu’il y avait beaucoup de boue et nous avons décidé de le faire pour la sécurité des pilotes. »
« C’était toute notre initiative et je pense que les équipes en étaient reconnaissantes. Nous avons opté pour ce point car c’était juste après une rampe à 20 %, donc nous avons évité les risques dans la descente. » Les bonus de temps, contrairement à l’arrivée modifiée de l’étape 2 de Barcelone, ont également été supprimés de la course du jour.
La question de la sécurité des coureurs sur la Vuelta a été récurrente cette année, suite aux problèmes de pluie et d’obscurité lors de l’ouverture du TTT à Barcelone, à la suspension partielle de la fin de l’étape 2 et à la chute de Remco Evenepoel après l’étape 3. quand il s’est écrasé. avec un membre de la police andorrane.
Compte tenu de la météo épouvantable dans une grande partie de l’Espagne ce week-end, avec des pluies prévues pour un seul jour à Madrid comme cela a été le cas pour toute l’année jusqu’à présent, la Vuelta a eu la chance que les deux étapes, même si une en . forme tronquée, aurait pu avoir lieu.
Ailleurs en Espagne, des avertissements de tempête sont en place dans plusieurs régions différentes, les services ferroviaires et les routes étant gravement perturbés ou bloqués par de fortes pluies et des vents violents. Dimanche, le maire de Madrid, où règne une « alerte rouge », a demandé à la population de ne pas sortir de chez elle, compte tenu des conditions météorologiques dangereuses.