L’étape 8 de la Vuelta a España est devenue un cas classique de verre à moitié vide/à moitié plein pour Remco Evenepoel, alors que le champion belge a célébré un retour à toute la puissance de montée pour lui-même et son équipe Soudal-Quickstep, mais a regretté d’avoir raté un match. victoire dans la deuxième étape.
Après avoir perdu du temps face aux challengers Jumbo-Visma à l’arrivée au sommet de la 6e étape à Javalambre, 48 heures plus tard à Xorret de Catí, Evenepoel semblait en pleine forme, poursuivant l’attaquant Jumbo-Visma Sepp Kuss et donnant le ton dans un petit groupe. . de favoris pendant la majeure partie de la durée de l’ascension.
Cependant, après une descente rapide, Evenepoel a ensuite été largement battu par Primož Roglič à l’arrivée du sprint en petits groupes et a dû se contenter de la deuxième place derrière le Slovène.
Victorieux à Arinsal lors de la troisième étape dans une course tout aussi serrée jusqu’à la ligne d’arrivée, Evenepoel a déclaré plus tard que le manque d’informations radio sur la course avait anéanti sa motivation pour viser un deuxième triomphe en moins d’une semaine.
« Je ne savais pas que nous sprintions pour la victoire », a-t-il déclaré après coup. « Je pensais que la pause était encore à venir. »
« Pendant les derniers kilomètres, je n’ai rien entendu à la radio et c’est pourquoi j’ai bêtement pris le volant de Roglič. Je voulais juste être premier dans le dernier virage, mais je ne me suis pas poussé à sprinter. »
Evenepoel habite à proximité et bien qu’il ne connaisse pas l’ascension de Cati elle-même, il connaissait bon nombre des ascensions précédentes grâce à ses entraînements réguliers, ce qui rendait la défaite plus difficile à digérer.
« Ce sont mes ‘routes natales' », a-t-il déclaré, « donc j’étais très motivé et je roulais bien mieux qu’avant. Je pense que j’aurais pu gagner. »
Cependant, malgré sa déception évidente, Evenepoel n’a pas tardé à plaisanter sur le revers, peut-être parce qu’il y avait tellement de points positifs à retenir.
« Que je sois en colère contre [Soudal-QuickStep sports director] Klaas Lodewyck par manque de communication ? Oui, je vais le renvoyer chez lui », a déclaré Evenepoel avec un sourire.
Cependant, il y avait trop de points positifs pour qu’Evenpoel soit contrarié longtemps, en particulier après que sa perte de temps de 30 secondes contre Roglič et Vingegaard à Javalambre ait été remplacée par une course remarquablement solide dans une montée très difficile. Le Xorret de Catí était si raide que plusieurs médias belges l’ont comparé au très redouté Muy de Huy dans les Ardennes, « seulement trois fois plus long ».
« Je ne savais pas à quelle allure j’allais parce que je n’avais pas de capteur de puissance. C’était donc une journée entière basée sur les émotions », a-t-il déclaré.
« Mais il a été assez rapide pour garder Roglič et Vingegaard derrière moi. »
« Mon projet était de laisser Sepp Kuss tenir le coup pendant un moment, puis de le faire alterner, et cela a fonctionné. »
Sur le plan personnel, a ajouté Evenepoel, l’ascension de Cati a montré que les effets persistants de sa chute lors de l’étape 3 en Andorre ont désormais disparu. De plus, après que plusieurs coureurs de Soudal-QuickStep aient souffert d’une infection virale en début de semaine, le travail acharné de son coéquipier Louis Vervaeke sur les pentes inférieures de Catí, avant qu’Evenepoel ne revienne en tête, a montré que l’équipe tournait à plein régime encore. .
« C’est bon signe pour demain et les jours suivants. Je me sens à nouveau bien. Les douleurs au dos et à la tête ont complètement disparu.
« C’est juste ennuyeux parce qu’il y avait des secondes de bonus attachées au sprint et une victoire dans la deuxième étape aurait été bien. Alors dans combien de temps vais-je arrêter d’être déçu ? Me connaissant, pas de sitôt. »