Le sommet le plus difficile de la Vuelta à Javalambre a créé davantage de points d’interrogation pour les prétendants au GC Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers). Mais pour une équipe, Jumbo-Visma, la situation actuelle du classement général n’aurait guère pu être meilleure.
Une victoire en solo de Sepp Kuss à Javalambre après que lui et trois coéquipiers soient entrés dans la pause de la journée a complété la « série » de victoires d’étape de Jumbo-Visma dans les trois Grands Tours cette année et l’Américain est désormais deuxième au classement général, à seulement huit secondes du leader de la course. Lenny Martinez (Groupama-FDJ)
Primož Roglič et Jonas Vingegaard, après des débuts difficiles sur la Vuelta, ont tous deux montré une amélioration significative et ont réussi à vaincre Evenepoel et Thomas. Vingegaard est désormais onzième avec 2:52 d’avance sur Martínez, tandis que Roglič est douzième avec 2:58, confirmant qu’avec trois coureurs bien placés au classement général, Jumbo-Visma ressemble beaucoup à l’équipe à battre sur la Vuelta de cette année.
Lorsqu’un petit groupe de journalistes a déclaré au directeur sportif Marc Reef lors de l’étape 7 que la situation actuelle de l’équipe était presque parfaite, il a souri et a répondu « on pourrait dire ça ».
« L’étape 6 sera toujours une journée difficile et nous avons pensé que nous pourrions mettre Soudal-QuickStep sous pression, mais aussi peut-être faire certaines choses nous-mêmes. »
« En fin de compte, nous avons eu une meilleure situation que celle à laquelle nous aurions pu nous attendre dès le départ. Avec Sepp également là-haut au GC, Jonas et Primoz prenant du temps sur Remco et le reste des gars du GC, cela a fonctionné mieux que ce à quoi nous aurions pu nous attendre. « .
L’avance globale de Kuss sur tous les concurrents avant la course est actuellement proche de trois minutes et cela change la stratégie de l’équipe au classement général, a convenu Reef. Cependant, il a prévenu que l’épreuve individuelle de mardi la semaine prochaine pourrait voir les Constables regagner du terrain sur un grimpeur ininterrompu comme Kuss.
« Il doit également le lancer en premier pour que nous puissions en profiter, même si nous avons également un contre-la-montre mardi », a déclaré Reef. « Il y a deux étapes de montagne [at Xorret de Catí on Saturday and the Collado de Caravaca de la Cruz on Sunday] d’abord, et quand on regarde les TT passés, Remco devrait regagner pas mal de terrain là-dessus [Kuss] et peut le surpasser.
Cependant, en supposant que Kuss ne perde pas plus de trois minutes face au Belge mardi prochain à Valladolid, « il sera toujours là-haut sur GC, même si Remco se rapproche de lui ». Et cela signifie que Remco aura trois gars à surveiller, ce qui est formidable pour nous.
Reef a souligné que même si la stratégie future de Jumbo sera d’exploiter au maximum l’avantage de Kuss, l’équipe avait déjà une confiance considérable dans la capacité de Kuss à briller seul. La stratégie d’équipe de Javalambre, où Dylan Van Baarle, Jan Tratnik et Attila Valter ont travaillé dur pour Kuss, en est la preuve.
La présence de Kuss au Giro de cette année n’est survenue qu’après que Wilco Kelderman s’est blessé à Tirreno et n’a pas pu participer, mais sa participation au Tour et à la Vuelta a toujours été planifiée, a déclaré Reef.
La question à un million de dollars, bien sûr, est de savoir si Kuss a un quelconque intérêt à participer au GC lors de son troisième Grand Tour.
L’Américain a insisté après la sixième étape sur le fait qu’il était là pour travailler pour Vingegaard et Roglič, mais les directeurs d’équipes rivales sont catégoriques sur le fait que Kuss peut réellement être un prétendant au classement général. Interrogé directement, Reef a préféré retourner la question et ne ni confirmer ni infirmer cette possibilité.
« Tant que nos rivaux pensent qu’il est un prétendant au général, c’est bon pour nous », a déclaré Reef avec un sourire, et lorsqu’on lui a demandé à nouveau si Kuss était là pour le général ou non, il a simplement ajouté : « Eh bien, je peux répéter ce que je a fait. je te l’ai dit, si tu veux.
« Il a également fait partie du top dix des Grands Tours et a certainement montré qu’il pouvait rester à un niveau élevé au cours d’un Grand Tour de trois semaines. »
« Mais cela dépend aussi du déroulement de la course. Primoz et Vingegaard sont nos principaux prétendants, mais à cause de cette situation, Sepp peut devenir une menace pour les autres équipes. »
Une victoire d’étape pour un coureur de soutien de l’équipe comme Kuss était un moment très spécial, a déclaré Reef, compte tenu de sa contribution aux victoires de l’équipe sur le Grand Tour jusqu’à présent. « Cela signifie beaucoup pour lui de pouvoir avoir cette opportunité, mais aussi pour l’équipe. »
Dans le même temps, Vingegaard et Roglič se portent bien après un départ difficile pour tous deux, Roglič s’étant écrasé lors de l’étape 2 et Vingegaard se sentant déçu dès le départ.
« Ils sont tous les deux à la hauteur. Ils ont eu des premiers jours difficiles, mais ils ont montré qu’ils étaient à la hauteur. Et nous pouvons maintenant croire qu’ils vont s’améliorer, donc nous avons très confiance en eux. » Et avec Kuss également dans le mix, encore plus.