À tous ceux qui espèrent remporter une grande étape de montagne de la Vuelta a España, comme l’a fait Sepp Kuss (Jumbo-Visma) à l’issue du sommet de Javalambre ce jeudi, voici un conseil essentiel : ne déménagez pas après le Tour. de France.
C’est ce que Kuss a fait en 2022 et, comme l’a raconté le Nord-Américain après avoir remporté sa deuxième arrivée au sommet de la Vuelta et sa troisième victoire en carrière sur le Grand Tour, cela n’a pas aidé ses chances de se préparer correctement pour la course espagnole de l’année dernière, qu’il a abandonnée une semaine après. tomber malade.
Lorsqu’on lui a demandé si la victoire de 2023 était une sorte de revanche sportive sur la difficile Vuelta de l’année dernière, Kuss a répondu aux journalistes qu’il l’avait en partie fait, mais a également déclaré que son mauvais déménagement et sa maladie l’avaient amené à « se concentrer sur l’essentiel ». , avant la Vuelta a España 2023 – son troisième Grand Tour de la saison après avoir aidé Primož Roglič à la victoire sur le Giro d’Italia et Jonas Vingegaard sur le Tour de France.
Cette stratégie a certainement semblé porter ses fruits jeudi puisque Kuss s’est éloigné des restes d’une échappée massive à environ quatre kilomètres de la ligne pour remporter une impressionnante victoire en solo et est arrivé quelques secondes après avoir pris la tête du classement général.
« C’était une étape incroyablement difficile, nous voulions essayer de nous échapper juste pour tester QuickStep et nous savions que ce serait une journée difficile à contrôler », a déclaré Kuss.
« C’était l’objectif principal et j’étais là avec Dylan [Van Baarle]Janvier [Tratnik] et Attila [Valter]et ils se sont très bien passés. Je dois beaucoup les remercier pour leur travail. Toute la journée, je me suis senti super, super bien. »
Concernant sa propre stratégie, il a déclaré : « J’ai juste réfléchi au moment où y aller et quand essayer de faire la différence. Tout au long de la montée, j’ai apprécié l’environnement que nous avons sur la Vuelta, c’est toujours une course spéciale pour moi. »
Remporter une victoire aussi importante à Javalambre contrastait avec sa course malheureuse en 2022, qui a commencé à faire des ravages lorsqu’il s’est trop impliqué dans un déménagement après le Tour de France l’été dernier, a-t-il déclaré.
« Cela ne semblait pas si difficile à l’époque, mais j’ai passé deux semaines à faire des projets autour de la maison et tout ce qui concernait le déménagement, donc je n’ai pas eu le temps de bien récupérer du Tour. Puis sur la Vuelta, je suis tombé très malade après 7 ou 9 étapes », ce qui a conduit à son abandon.
Cette fois, c’était une histoire très différente, dit-il. « J’ai essayé de récupérer du mieux que j’ai pu après avoir fait le Tour et de me concentrer sur l’essentiel, ce qui n’est pas toujours facile à faire. Mais j’ai fini par me sentir mieux entre le Tour et la Vuelta qu’entre le Giro et le Tour.
La présence de nombreuses menaces du GC sur une si grande échappée augmentait ses chances de rester à l’écart, mais comme Kuss l’a souligné, Jumbo-Visma n’était pas enthousiaste à l’idée de gagner trop de temps sur la route de Javalambre.
« Des gars comme Martínez qui sont en pause et [Marc] Soler et autres – je ne voulais pas que l’on passe à six minutes parce que [Lenny] Martinez est un prétendant au podium et peut-être à la victoire au général.
Après s’être imposé avec 26 secondes d’avance sur le Français à Javalambre, Kuss est désormais dans le viseur du maillot rouge, avec seulement huit secondes de retard sur Martinez. Un premier passage au sommet d’un Grand Tour pour le grimpeur du Colorado pourrait encore se frayer un chemin jusqu’au « mur » de Xorret de Cati samedi.
Et même si Kuss a répondu non à plusieurs reprises lorsqu’on lui a demandé s’il était intéressé à devenir lui-même le général plutôt que de travailler pour Primož Roglič et Jonas Vingegaard, il n’a pas complètement exclu d’essayer de l’embaucher le week-end.
« Voyons ce qui se passe, demain est une journée facile. Cati est beaucoup plus coriace et probablement bonne pour une pause et je ne suis pas sûr de pouvoir en faire une autre après aujourd’hui », a-t-il souligné.
« Je peux être heureux de cette victoire et nous avons aussi deux leaders très forts qui se battront pour le classement général. »
Même si Martínez est le plus jeune leader de la Vuelta, si Kuss termine la course espagnole, il deviendra le premier coureur à terminer les trois Grands Tours en une seule année depuis Thomas de Gendt en 2019. Et si son succès à Javalambre fait de la Vuelta un énorme triomphe sur le plan personnel, après avoir fait le Giro et le Tour, sûrement encore plus.
Cela dit, aller directement sur la Vuelta avec Vingegaard et Roglič est clairement l’objectif principal de l’équipe Kuss, et comme le montre son excellent travail d’escalade en Andorre lundi, Kuss lui-même est clairement très impliqué.
En plus de cela, il faut se souvenir du palmarès de Kuss en faisant partie de l’équipe dans chaque Grand Tour que Jumbo-Visma a remporté depuis la Vuelta 2019.
Comme Roglič l’a dit avant la Vuelta, « regardez les statistiques : si vous voulez gagner, vous devez emmener Sepp avec vous ». Mais à Javalambre jeudi, cela s’est avéré être le cas pour Kuss lui-même.