Une tentative d’ouverture théoriquement simple de la Vuelta a España 2023 samedi a fini par être gâchée par des conditions de course misérables, qui ont vu plusieurs chutes massives et un premier abandon à moins de 10 kilomètres de l’étape.
Laurens De Plus, grimpeur des Ineos Grenadiers, est tombé lourdement au début du parcours de 14,8 kilomètres de son équipe et, après avoir eu du mal à remonter sur le vélo, a été retiré de la course dans une ambulance pour une évaluation plus approfondie de ses blessures. Les rapports officiels de course ont indiqué plus tard qu’il s’était blessé au bassin.
Alors que le Belge manquera probablement beaucoup au leader Geraint Thomas dans les multiples étapes de montagne de la Vuelta, d’autres équipes ont souffert d’énormes embouteillages sur un parcours rendu dangereux par de fortes pluies, de l’eau stagnante et une visibilité étrangement mauvaise la nuit dans l’une des plus grandes villes d’Europe.
Alpecin-Deceuninck a été l’une des équipes à chuter durement, Jayco-AIUIa voyant également six de ses huit coureurs toucher le pont.
Les premiers arrivés se sont mis à l’abri de la pluie incessante sous un survol bien situé juste de l’autre côté de la ligne pour vérifier les coéquipiers qui se sont écrasés à leurs côtés et partager leurs expériences avec les médias en attente.
« Je me sens vraiment mal pour Jason [Osborne, teammate] Je l’ai éliminé au premier rond-point », a déclaré le sprinter Alpecin-Deceuninck Kaden Groves aux journalistes. « Routes glissantes, je ne pensais pas prendre de risques, mais malheureusement j’étais trop rapide.
« C’était un virage sans carrossage et j’ai perdu ma roue avant. C’était de ma faute. Heureusement, tout le monde allait bien. »
Il a convenu que certains coureurs du GC arrivant plus tard « devraient y aller doucement, ils adopteront des stratégies différentes après nous avoir vu descendre », mais a déclaré que le parcours lui-même n’était pas trop technique.
« Sur le mouillé – oui, mais sur le sec, en reconnaissance, c’était super sûr », a-t-il conclu – même si son équipe faisait partie de celles qui couraient de jour, les équipes ultérieures critiquant le manque de visibilité.
« Nous devions compter sur les radios pour nous dire qu’il y avait 200 mètres avant le virage, c’était très difficile d’estimer la distance », Soudal-QuickStep Louis Vervaeke, dont le coéquipier Remco Evenepoel était l’un des critiques les plus heureux du match. . bien sûr, a déclaré la télévision danoise. « C’était un quartier sympa de Barcelone, mais un peu décevant. »
Le pilote de l’UAE Team Emirates, Juan Ayuso, a confirmé que son équipe, l’une des équipes les plus lentes du GC de la journée, avait choisi de ralentir les choses.
« Nous avons décidé de ne pas trop risquer compte tenu des conditions météorologiques », a-t-il confirmé. « Nous avons perdu un peu de temps dans les derniers kilomètres mais c’était un temps correct et personne n’a chuté donc nous voyons le côté positif. . Nous avons encore 20 jours difficiles pour nous battre. »
Les Ineos Grenadiers de Geraint Thomas ont terminé à une respectable huitième place sur l’étape, mais comme Thomas l’a rapporté, la perte de De Plus et de la centrale du TT Filippo Ganna, qui a subi une crevaison intempestive, a secoué l’équipe.
« Pour être honnête, j’étais devant, je suis entré dans le virage trop chaud je pense, et ça a heurté le pont et ça nous a mis sur une mauvaise base. »
« Pippo a crevé et quelques gars sont devenus un peu plus nerveux après la chute, donc c’était un de ces parcours où on avait l’impression de ne jamais démarrer. »
Quand De Plus est tombé, « J’avais beaucoup de jurons dans la tête en pensant oui, ce n’est pas bon et puis j’ai perdu Pippo, ce qui n’était pas idéal. Mais nous avons tous fait ce que nous pouvions et, dans les circonstances, nous avons réussi à tenir le coup. »
Plutôt que le TTT de samedi et la finale vallonnée de dimanche soient des étapes importantes du GC, l’ensemble du week-end d’ouverture, a déclaré Thomas, « c’était plus pour ne pas le perdre – ce que nous avons presque fait aujourd’hui – parce que ces étapes prendront environ des secondes, pas des minutes. »
« Mais comme je l’ai dit, ce n’était pas la meilleure façon de commencer. »
Et c’est un sentiment qui a été repris par un nombre important de coureurs de la Vuelta samedi soir à Barcelone.