Remco Evenepoel, en colère, a critiqué les organisateurs de la Vuelta a España pour les conditions de course lors de la première étape, que le champion en titre a qualifiées de « super dangereuses ».
Le contre-la-montre de 14,8 kilomètres de l’étape 1 à travers les rues de Barcelone s’est déroulé à mi-chemin samedi soir. Les fortes pluies – les premières depuis deux mois dans la ville – ont rendu plusieurs virages encore plus dangereux, sur des routes souffrant de la crasse due au trafic intense habituel.
Certains coureurs se sont alors plaints que l’obscurité qui empiétait sur la soirée avait gravement affecté leur visibilité, Evenepoel étant si bouleversé qu’il n’a même pas cherché à s’abriter de la pluie avant de lancer un barrage de critiques sur les conditions du parcours auprès des journalistes.
« C’était ridicule d’avoir un TTT dans cette noirceur, on ne voit rien, la route était super dangereuse et pleine d’eau, nous ne sommes pas des singes dans un cirque ; » était l’équipe d’ouverture d’Evenepoel.
« Vous avez besoin de lumière dans vos chambres », a souligné Evenepoel aux journalistes, « cela signifie qu’il fait sombre.
« Alors, pouvez-vous imaginer ce que c’était d’être assis là au volant, avec de l’eau au visage, sans voir un mètre devant vous ? »
Soudal-QuickStep a passé le parcours sans incident majeur, hormis une crevaison pour James Knox. Mais d’autres équipes comme Ineos Grenadiers n’ont pas eu cette chance, Laurens de Plus s’est écrasé et s’est blessé le premier jour, et Alpecin-Deceunink et Jayco-AIUIa ont subi d’importants revers de masse.
La Vuelta a organisé des soirées d’ouverture des TTT dans le passé, la dernière en 2010 à Séville. Mais les routes sont restées sèches et aucun incident notable n’a eu lieu.
En 2014, le contre-la-montre d’ouverture du Giro d’Italia à Belfast, disputé toute la nuit dans des conditions glissantes causées par de fortes averses intermittentes, a vu quatre coureurs tomber. Un coureur a perdu le contrôle en passant sur une plaque d’égout, la star locale Dan Martin s’est cassé la clavicule et a abandonné.
Neuf ans plus tard à Barcelone, Evenepoel a affirmé que les conditions de course étaient si difficiles que la plupart des équipes du GC choisissaient d’y aller doucement dans les virages pour éviter de s’écraser lors de la première étape d’une course de 21 jours.
Mais s’il a souligné que personne ne pouvait empêcher la pluie, le parcours trop sombre, à son avis, rendait la course beaucoup trop dangereuse.
« Je suis sûr qu’ils me critiqueront pour avoir dit cela, mais c’est tout simplement dangereux. C’est comme conduire votre voiture à 200 kilomètres par heure dans l’obscurité sur une autoroute sans phares allumés », a-t-il déclaré.
L’organisation n’aurait pas dû annuler la scène, a-t-il déclaré, avant d’ajouter avec une lourde ironie : « [they should] sachez simplement qu’il peut faire noir la nuit et le soir.
« Nous avions toute la journée pour faire le TTT, nous avons dû attendre la nuit. On ne peut pas changer la pluie, mais on peut changer l’heure », a-t-il insisté.
« Nous devons aller jusqu’à la limite parce que nous voulons gagner, donc nous prenons déjà beaucoup de risques. Mais étant très sombre et très sommaire, c’est tout simplement ridicule à mes yeux. »
Soudal-QuickStep a terminé quatrième de l’étape mais, comme l’a souligné Evenepoel, les équipes du GC « allaient très lentement parce qu’elles ne voyaient rien ou ne pouvaient pas concourir à 100 %. Dans de telles conditions, logiquement, la bataille pour la combinaison a été reportée à un autre jour.
Actualités cyclisme a contacté les organisateurs pour commentaires.
Nous avons vu de nombreux épisodes de Game of Thrones qui n’étaient pas aussi sombres que la scène d’ouverture de #LaVuelta23. Photo : @GettySport pic.twitter.com/cOC4yNGCvv26 août 2023
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