Lors du lever de rideau sur la Vuelta a España à Barcelone samedi, aux côtés du triple vainqueur Primož Roglič, Enric Mas sera l’un des deux coureurs présents au classement général qui peuvent se vanter de plus d’un podium sur le Grand Tour d’Espagne. .
Cependant, malgré toute son expérience passée considérable sur la Vuelta, avec ses trois deuxièmes places en Espagne depuis 2018, Mas a admis plus tôt cette semaine que, plutôt que d’être un favori écrasant, la force du peloton cette année signifiera qu’il « vole ». sous le radar » pendant la course.
Mas a été vu pour la dernière fois en action lors de la première étape du Tour de France, lorsqu’une chute et une omoplate cassée lors du premier carambolage majeur de la course l’ont mis hors course dès le premier jour.
Le temps dont il a ensuite eu besoin pour retrouver toutes ses forces, ainsi qu’une chute à l’entraînement, n’ont fait qu’ajouter à l’incertitude quant à sa position dans le classement initial du classement général de la Vuelta, a déclaré Mas. Sa seule option est alors d’y aller « au jour le jour » et de voir où cela le mène.
« J’ai eu cette grave chute sur le Tour et il m’a fallu du temps pour revenir à mon plus haut niveau », a déclaré Mas, 28 ans, lors d’une conférence de presse jeudi.
« Voyons comment tout cela se passe dans une course par étapes de trois semaines. J’espère que mon corps réagit de la meilleure façon possible. »
Mas a déclaré qu’il avait passé beaucoup de temps sans faire de vélo après avoir abandonné le tournoi et qu’il avait commencé par peu de travail en salle de sport – pour ensuite s’écraser à nouveau lorsqu’il a dérapé sur une ligne blanche alors qu’il s’entraînait en Andorre.
Mais depuis, il s’est entraîné « très bien et profondément » au cours des trois dernières semaines et a en plus passé du temps en altitude.
« J’ai raté la Vuelta à Burgos et je n’ai même pas fait le Giro ou le Tour avant cela, alors j’espère que je commencerai la Vuelta en me sentant plus frais que certains de mes rivaux », a-t-il expliqué.
Cependant, il a désigné Primoz Roglic (Jumbo-Visma), qui a facilement battu Mas pour remporter la victoire au classement général de la Vuelta a España 2021, comme principal prétendant.
« Il y a beaucoup de coureurs de haut niveau en bonne forme, mais peut-être que Primož est dans la meilleure forme, meilleure que [Remco] Evenepoel (Soudal-QuickStep) ou Jonas [Vingegaard – Jumbo-Visma].»
« L’autre jour, quand il a gagné à Burgos en [summit finish of] Lagunas de Neila, il l’a fait sans même descendre de selle. »
En comparaison, Mas a déclaré : « Je passe inaperçu, c’est sûr. »
Mas a insisté sur le fait que même si la profondeur de champ était remarquable, il était nécessaire de garder un sens de la perspective et de se rappeler qu’ils ne sont que des êtres humains. « Vous ne pouvez pas considérer ces coureurs comme des vainqueurs du Giro ou du Tour », a-t-il déclaré, « sinon vous auriez des ennuis ».
Mas a déclaré qu’outre la Vuelta, ses derniers objectifs de l’année étaient les Classiques italiennes d’automne, où il a remporté le Giro dell’Emilia l’année dernière devant son rival Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). , et Il Lombardia, où il a terminé deuxième derrière le Slovène.
« Ces deux dernières années, nous avons connu de bons débuts de saison, mais ensuite les résultats n’arrivent pas », a déclaré Mas, qui a quitté le Tour de France 2022 avec le COVID-19 avant de terminer deuxième derrière Evenepoel sur la Vuelta l’année dernière. . , Souligné.
« J’ai besoin [good] des résultats pour moi et mon équipe. Une année entière ne peut pas se passer sans résultats après tous les sacrifices que nous avons consentis, que ce soit sur la Vuelta ou sur les classiques qui suivent. »
Terminant sur une note de défi, il a déclaré : « Je dois continuer à penser que mes options pour un podium sur la Vuelta sont réalistes. Je dois commencer la course en cherchant la victoire au classement général, et ensuite, en fonction du déroulement de la course, je finirai là où je finis. »