Ethan Vernon (Ineos Grenadiers) a remporté le prologue de 2,3 km du Deutschland Tour autour de St. Wendel, course dominante le plaçant en tête du classement général de la course par étapes Pro Series.
Mads Pedersen (Lidl-Trek) a terminé à une seconde du temps de Vernon de 2:23 pour la deuxième place. Maikel Zijlaard (Tudor Pro Cycling) a pris la dernière place du podium trois secondes plus tard, une demi-seconde de mieux que le duo Bora-Hansgrohe composé de Danny Van Poppel et Nils Politt.
Le prologue de 2,3 kilomètres depuis St. Wendel a réglé le classement général pour débuter les cinq jours de course avec Vernon obtenant son premier maillot rouge de leader.
« En fait, c’était assez difficile. J’essayais de me retenir, mais quand tu es sous adrénaline, tu vas pomper de toute façon », a déclaré Vernon. « Tout le monde disait que c’était un peu comme un effort sur piste, mais c’était vraiment différent, car sur une piste, on alignait le rythme, alors qu’ici, il s’agissait vraiment de rouler avec des forces différentes dans la montée, la récupération, l’accélération dans le virage. Il faut donc avoir un petit plan, mais on a à peine le temps de regarder l’ordinateur.
Vernon est entré dans la course allemande quelques semaines après avoir remporté l’or aux Championnats du Monde Piste UCI dans la course éliminatoire masculine. Il a dit que c’était un peu difficile de faire la transition entre la piste et la route.
« J’ai passé quelques semaines sur la piste [before Glasgow] et la Semaine mondiale, vous ne faites pas vraiment beaucoup de volume, donc vous avez quelques semaines où vous ne faites pas grand-chose. La résistance est un peu dure au retour, mais évidemment il s’agissait plutôt d’un effort sur piste.
« Regarde comme Mads est bon [Pedersen] J’y allais depuis quelques semaines, donc c’était vraiment difficile à battre. Mais je l’ai quand même devancé, donc j’ai dû y aller aussi fort que possible et espérer ne pas me faire battre. »
La journée d’ouverture comportait un parcours relativement plat avec cinq virages et un dernier virage à gauche jusqu’à la ligne d’arrivée qui ramène les coureurs au centre-ville.
L’Allemand Theo Reinhardt (Rad-Net Osswald) a été le premier coureur sur 119 à terminer le parcours, établissant le record à 2 minutes 34 secondes. Ce n’est qu’après que Marco Haller (Bora-Hansgrohe) ait franchi la ligne d’arrivée que le meilleur temps est passé sous la barre des deux minutes et demie, son temps de 2’29 » à deux tiers du peloton à jouer.
Sam Bennett a grimacé en franchissant la ligne d’arrivée, faisant sortir son coéquipier de la sellette avec un temps de 2:28. L’Australien Cameron Scott (Bahrain Victorious) s’est ensuite hissé en troisième position, à une demi-seconde de Haller.
Danny van Poppel a pris le tour de Bora-Hansgrohe sur la sellette, renversant son coéquipier de 2 secondes.
L’emprise de Bora sur le podium a été brisée lorsque Rasmus Tiller (Uno-X) a franchi la ligne d’arrivée 1,7 seconde derrière Van Poppel, et un coureur plus tard Madis Mihkels (Intermarché-Circus-Wanty) a franchi la ligne d’arrivée devant Bennett et Haller. Jannik Steimle (Soudal-QuickStep) a ensuite failli prendre la première place, terminant à seulement 0,4 seconde de Van Poppel pour la deuxième place.
Aussi rapidement que les coureurs franchissaient la ligne d’arrivée à une minute d’intervalle, les meilleurs temps s’effondraient. Zijaard a terminé avec le meilleur temps en 2:26 puis Vernon a pris la tête en 2:23.
Pedersen était le suivant à franchir la ligne d’arrivée et le seul coureur des cinq derniers à se rapprocher de Vernon, perdant une seconde du meilleur temps.
Le dernier coureur sur le parcours, Brandon McNulty (Team Emirates UAE), portant le maillot étoilé du champion américain du contre-la-montre, a levé le pied pour terminer juste dans le top 30.
Alexander Kristoff (Uno-X) a connu des difficultés sur le parcours, a été brièvement montré sur les caméras de télévision en train de se frotter l’épaule et a terminé bien en retard, à 20 secondes du rythme gagnant.
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