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La Transcontinental Race a conclu sa neuvième édition, avec Cristoph Strasser une fois de plus le premier coureur à franchir la distance de près de 4 000 km entre les points de contrôle qui s’étendait de la Belgique à la Grèce.
La course autonome, fondée par le leader de l’ultra-endurance Mike Hall, qui a tragiquement perdu la vie sur les routes australiennes il y a 6 ans, n’a cessé de croître et d’évoluer, les coureurs s’attaquant à un parcours plus court mais plus montagneux en 2023. Cette année, 350 coureurs ont également dû faire face à des sections de gravier obligatoires tout au long du parcours, depuis le début de l’implacable ascension pavée du Muur-Kepelmuur de Geraardsbergen le 23 juillet à Thessalonique.
Entre les deux points, les coureurs ont tracé leur parcours à travers le continent à travers quatre points de contrôle, des extrêmes climatiques et jusqu’à 11 passages frontaliers. Les conditions glaciales sont arrivées tôt dans la course, le premier point de contrôle emmenant les coureurs sur les hauteurs des Alpes italiennes et certaines des routes goudronnées les plus hautes de la région pour atteindre le Passo dello Spluga et enregistrer à Livigno.
Ensuite, bien que les concurrents aient le contrôle de leur propre parcours, l’emplacement du point de contrôle 2 signifiait qu’il n’y avait pas d’autre choix qu’un itinéraire de montagne jusqu’au point de contrôle de Zgornje Jezersko dans les Alpes slovènes. Cela a emmené les coureurs dans la région de Carinthie, un lieu de pics escarpés et de forêts denses, où les routes pavées cèdent la place à des surfaces plus rugueuses, parfois du gravier et parfois de la roche taillée.
Après cela, la course s’est dirigée vers le point de contrôle trois en Albanie, à travers un territoire éloigné et à travers les montagnes jusqu’à Peshkopi, avant de passer le site du patrimoine mondial de l’UNESCO des Météores en Grèce. Les monastères perchés sur de gigantesques piliers rocheux de grès étaient en fait la destination d’arrivée des cinquième et sixième éditions de la course, mais cette année, en tant que quatrième point de contrôle, a marqué la dernière ligne droite. Depuis Meteora, les coureurs ont tourné vers le nord-est en direction de la côte et de Thessalonique pour tremper leurs roues dans la mer Égée comme fin symbolique d’un voyage à travers l’Europe.
Le coureur vainqueur, Strasser, a pris le dernier coup de pédale de la course après 8 jours, 16 heures et 30 minutes, et le dernier coureur du GC officiel est arrivé presque une semaine plus tard. Cependant, même maintenant, certains des points de suivi continuent de se frayer un chemin sur la carte, car même si la course aux positions du GC est peut-être terminée, le grand sentiment d’accomplissement pour ceux qui terminent le voyage demeure.
Il y a une multitude de réalisations notables qui se déroulent sur les milliers de kilomètres entre le départ et l’arrivée, plus que le vainqueur de la course, mais pour l’instant, jetons un coup d’œil aux premiers coureurs et finisseurs du GC, première paire, femme la plus rapide. et le vainqueur du classement vert.
Au coude-à-coude en Grèce pour Strasser et Gemperle
Le coureur autrichien Christoph Strasser a remporté l’édition 2022 de la Transcontinental en 9 jours et 15 heures, plus de huit heures d’avance sur son plus proche rival Adam Bialek, même avec une pénalité d’une heure après avoir crié une canette de coca à son rival Ulrich Bartholmoes lorsque la carte a échoué – sans doute un geste sportif, mais qui n’a pas répondu à la stricte exigence d’autonomie.
C’était un résultat impressionnant car alors que Strasser était un coureur d’ultra-endurance accompli, six fois vainqueur de Race Across America, la course autonome était un tout nouveau jeu de balle à l’époque.
« L’année dernière ressemble à une course d’échauffement pour cette année », a déclaré Strasser dans un communiqué des organisateurs de la course Transcontinental.
Puis en 2023, alors qu’il avait l’expérience, il y avait un autre élément qui introduisait un élément inconnu, à savoir les montagnes et le gravier – une zone que le coureur considérait comme une faiblesse avant la course. Mais peut-être pas plus, étant donné qu’il a gagné à Thessalonique après huit jours, 16 heures et 30 minutes.
Ce fut une bataille serrée pendant la majeure partie du trajet avec Robin Gemperle en tête au point de contrôle 1, Strasser prenant la tête avec seulement 19 minutes à faire à Zgornje Jezersko et alors qu’il se dirigeait presque vers la Grèce, Strasser a continué à forcer pour creuser encore plus l’écart. et a terminé avec plus de six heures d’avance sur son rival suisse, qui avait remporté la course de montagne de l’Atlas plus tôt en 2023.
« En course, c’était l’excitation de me pousser à la limite, l’excitation de me battre et de défier Robin. Je pense que nous nous sommes motivés l’un l’autre – quand vous voyez l’autre aller en profondeur, vous voulez faire de votre mieux, et vice versa. »
Maintenant, la question est de savoir s’il reviendra pour la 10e édition du Transcontinental en 2024 et en fera trois victoires?
« J’imagine que je serai de retour », a déclaré Strasser. « Peut-être que nous verrons d’autres coureurs forts au-delà de moi et Robin. Après deux courses réussies, je n’ai aucune raison de m’arrêter et s’il y a des gens forts ici, je suis très motivé pour revenir.
Le classement vert
Cette année une nouvelle catégorie a été introduite dans la course, avec le premier Green Ranking. Il a été conçu pour inciter et récompenser les coureurs qui adoptent des approches de voyage durables en évitant les vols et en voyageant par voie terrestre vers et depuis la course dans le cadre d’un effort visant à réduire leur empreinte carbone mondiale.
« Nous avons subi de première main les effets des événements météorologiques extrêmes liés au climat sur nos circuits, avec de graves inondations en Slovénie mettant les coureurs en danger, tandis que les vagues de chaleur dans le sud de l’Europe ont exacerbé les souffrances des coureurs sur un parcours déjà ardu. » Hannah Larbalestier, coordinatrice de la course TCRNo9 et leader GL, a déclaré dans un communiqué.
Environ un quart du peloton faisait partie du classement Green Leader, qui a été remporté par le coureur du GC, troisième, Tim de Witte, qui est rentré de Thessalonique. dans les bus et les trains. De Witte a terminé en neuf jours, dix heures et 12 minutes.
Les femmes les plus rapides
Le Transcontinental n’a pas de catégorie féminine, car il s’agit d’un type de course où les femmes ont une histoire en tête du classement général. En fait, c’est Fiona Kolbinger qui a remporté la Transcontinental en 2020 aux États-Unis, Lael Wilcox a remporté la Trans Am, tandis que Sarah Hammond a remporté la Race to the Rock à travers l’outback australien trois fois de suite.
Au Transcontinental 2023, Jaimi Wilson a été la femme la plus rapide, terminant en 11 jours, sept heures et 39 minutes, soit 25e au classement général. Puis Marei Moldenhauer était la suivante, il y a à peine trois heures. Le pilote britannique espérait un meilleur résultat général, mais l’année prochaine pourrait encore offrir cette opportunité.
« Malgré la déception, le plus important est que j’ai vraiment passé deux semaines incroyables, y compris rouler jusqu’au départ de la course, parcourir 11 pays très distincts, voyager de la meilleure façon possible, comme toujours à vélo. », a déclaré Wilson dans un post Instagram.
« Les paysages étaient parfois à couper le souffle, les gens légendaires et les animaux encore plus (à part les chiens errants), le chaos des Balkans m’a fait remonter le temps et j’ai chéri le chaos et la liberté qui l’accompagne. »
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La paire la plus rapide
Il n’y a eu que deux paires pour terminer la Transcontinental sur le GC en 2023, et la première d’entre elles, Sherry Cardona et Gereon Tewes, a pris une nette avance et a terminé après dix jours, 21 heures et 42 minutes.
« Le TCR était une expérience inoubliable », a déclaré le duo colombien-allemand dans un communiqué de presse sur la course. « Je pensais que ce serait plus difficile physiquement, mais c’était plus difficile mentalement… C’était en quelque sorte la première course que nous voulions faire. course très bien [rather than simply finish it]ce qui introduit plus de conflit dans une situation d’appariement.
« C’est une décision commune et la communication et l’expérience nous ont vraiment aidés – nous avons convenu que c’est une course et une aventure ensemble et si les choses ne se passent pas comme prévu, c’est quand même une bonne course. Nous sommes un couple, donc cela aide avec ces conflits en cours de route. »
Chemise noire
La Maglia Nera a été décernée dans le Giro d’Italia entre 1946 et 1951, au coureur qui a terminé dernier du GC. Bien que cela puisse faire de nombreuses années qu’il n’a pas été porté dans le Grand Tour d’Italie, le Transcontinental l’attribue au dernier coureur à franchir la ligne dans la limite du GC. Il y avait 125 coureurs qui ont terminé dans la limite, le dernier étant James Vernon, qui est entré à Thessalonique et a été accueilli par ceux qui ont continué la fête des finisseurs tard dans la soirée, arrêtant le chronomètre à 15 jours et 18 minutes.