Peu importe combien de fois j’ai regardé mon Garmin, les chiffres ne changeaient pas. Il y avait 8,8 km et 760 m de dénivelé entre moi et le sommet du Nufenen-Pass dans le sud de la Suisse.
J’ai essayé d’oublier les 2 400 mètres que mes jambes avaient déjà escaladés, et alors que le soleil de l’après-midi battait sur moi, j’étais un cycliste certifié, battu et cassé. Je me suis arrêté dans une petite parcelle de gravier pour obtenir un répit des pentes implacables de la route, espérant tranquillement que permettre à une partie de l’acide lactique de mes jambes de se dissiper me permettrait de terminer le travail. J’ai sorti trois petits paquets de gommes et les ai dévorés, pas tout à fait le plan d’alimentation structuré dont j’imaginais qu’ils feraient partie, mais juste à ce moment-là, j’avais besoin de toute l’aide que je pouvais obtenir.
Toujours sur le vélo, après probablement 10 minutes à regarder la montée devant moi, j’ai rassemblé toute l’ambition que je pouvais rassembler et je suis parti, me réinstallant dans le rythme de la montée.
Une préoccupation qui m’est restée à l’esprit était mon vol de retour. Je reviendrai de Zurich à Londres à 21h00 et entre l’endroit où j’étais maintenant et l’arrivée à l’aéroport, il y a eu un voyage en train de deux heures et le reste des 40 km de ce voyage, dont une grande partie était en moyenne. de 8,6 %.
« Rien de tel que le risque d’être bloqué sur la terre ferme pour faire tourner les jambes », me dis-je.
La juxtaposition de combats à travers mon monologue intérieur avec la poursuite de l’ascension et le calme de la montagne était presque cruelle. Leur force tranquille et constante était tout ce que je souhaitais refléter. Une question que je supprimais était: pourquoi suis-je ici La réponse à laquelle on ne peut répondre qu’en reculant de 10 jours.
Alors que j’étais assis dans mon bureau un mercredi de plus, Peter Stuart, rédacteur en chef de L’actualité du cyclisme, lève les yeux de l’ordinateur et demande : « Sam, es-tu libre d’aller en Suisse le week-end prochain ? ». Moi, étant la vingtaine, célibataire et sans enfant, qui peut annuler des projets à court préavis, j’ai évidemment dit oui sans hésitation. La semaine suivante, j’ai fait une petite recherche sur ce à quoi je me livrais réellement.
Je participerais au Granfondo San Gottardo. J’ai opté avec un peu d’optimisme pour le parcours de 115 km, qui consistait en 3 200 m de dénivelé positif. Pour mettre cela dans un peu de contexte, c’est environ un tiers de la hauteur de l’Everest. Partant de la petite ville d’Ambri-Piotta, qui se compose à peine d’une piste militaire désaffectée et d’une patinoire de hockey sur glace, l’itinéraire traversait trois cols de montagne. Cela a commencé par la Tremola San Gottardo partiellement pavée, également connue sous le nom de col du Vieux-Gothard, suivie du col de la Furka avant de finalement gravir le Nufenen. Organisé par Sette Sports, les mêmes personnes formidables à l’origine des événements toujours populaires Chasing Cancellara et de l’événement Zurich-Zermatt que j’ai organisé l’année dernière, mes collègues et moi étions entre de bonnes mains.
Avant que je m’en rende compte, une semaine s’était écoulée et je faisais frénétiquement mes bagages avant de partir pour l’aéroport. Mon trajet en train de Zurich à Ambri-Piotta m’a donné juste un aperçu de ce qui allait arriver. Les vastes lacs bleus presque luminescents et les montagnes imposantes ont laissé ma mâchoire sur le sol. Au fur et à mesure que les pistes traversaient des vallées et parfois même au milieu d’une montagne, on avait l’impression d’être de plus en plus éloigné de la civilisation. Nous étions vraiment au cœur des Alpes suisses maintenant, mais nous y sommes arrivés avec une relative facilité.
J’en ai profité pour m’inscrire le samedi après-midi, pour lequel on m’a donné un numéro de course à porter, un numéro de vélo complet avec une puce de chronométrage, un bon de nourriture à échanger à la fin de la course et un autocollant pour le bâillement. Le tout était accompagné d’un goodie bag des sponsors de l’événement.
Les organisateurs m’ont gentiment prêté un vélo pour terminer le trajet. Je relèverais ce défi gigantesque à bord d’une réplique de l’équipe BMC Road Machine. Équipé d’un groupe complet Sram Red AXS et de roues DT Swiss ARC1400, ce vélo laissait très peu à désirer. Si j’échouais dans cette course, le vélo ne serait pas à blâmer. Cependant, comme mentionné, il s’agit d’une réplique de vélo pour l’équipe cycliste Tudor Pro. Cela signifiait que l’engrenage était peut-être un peu dur pour les montagnes. Avec un équipement grand-mère de 35/28, je savais qu’à certains moments, je compterais sur mon poids corporel pour faire tourner les pédales plutôt que sur le mérite de mes jambes.
L’aube s’est levée et le soleil du matin a balayé la vallée. Après avoir avalé plusieurs bols de granola au restaurant de l’hôtel et fait quelques ajustements de dernière minute sur mon vélo, j’ai roulé jusqu’à la ligne de départ. Alors que la course commençait sur la piste désaffectée, il y avait beaucoup de place pour faire tourner les jambes et faire couler le sang. Je n’avais pas l’intention de m’enfuir tôt, bien au contraire. Sur les quelque 750 personnes qui se sont présentées sur la ligne de départ, je me suis positionné en queue de peloton.
Une fois que tout le monde était dans l’enclos de départ, le compte à rebours est venu et à 9 heures du matin, les haricots pointus ont commencé par l’avant. J’ai roulé avec les coureurs derrière jusqu’à ce que les gens commencent à s’étirer un peu, et ce sont les premiers kilomètres de Tremola qui ont vraiment calmé tout le monde. Je croisais des gens et je me suis retrouvé quelque part au milieu du groupe.
La première poignée d’épingles à cheveux et de kilomètres était essentiellement alpine. Ce qui était nouveau pour moi, ce sont les pavés. Petits et serrés, ils n’étaient pas aussi agressifs que ceux de la forêt d’Arenberg, mais lors de la première ascension de la journée, alors que vous êtes encore en train de vous échauffer et dans un rythme, ce fut un accueil brutal dans la montagne, et peut-être, avec le recul, préfigurait-il légèrement ce qui allait arriver. Les sections pavées étaient courtes au début et il y avait des occasions de faire une pause dans les vibrations constantes avec des sections d’asphalte, mais trop tôt, vous étiez de retour sur le pavé.
Celui qui m’a alimenté était à quel point c’était amusant d’être sur une montée alpine fermée sur de vrais pavés, dépassant les cyclistes européens. Je vivais une étrange illusion que j’étais un cycliste professionnel à l’attaque, dans une situation déterminante pour la course. Bien sûr, la réalité était très différente et le temps que j’ai grimpé vous le dira, mais malgré la difficulté de la montée, c’était juste amusant à une échelle épique.
Au moment où j’ai atteint le sommet, mes jambes avaient besoin de repos. La vue de la station-service était également la bienvenue alors que nous descendions du vélo. J’ai mangé tout ce qui me tombait sous la main. La nourriture proposée indiquait clairement que nous n’étions pas à un événement organisé au Royaume-Uni. Alors que les agrafes de bananes, d’eau, de boissons électrolytiques, de gels et de sucreries étaient toutes présentes, les bretzels, les abricots secs, les raisins secs et les noix étaient une surprise. Les organisateurs prennent note, ce sont d’excellentes options à avoir. La fatigue sucrée est réelle, avoir une variété de saveurs, de textures et un équilibre entre le sucré et le salé rend les voyages difficiles comme celui-ci encore plus agréables. Je prends de la nourriture par poignées et je m’en moque, me nourrissant, me préparant pour la prochaine ascension de la journée, mais y arriver signifierait redescendre.
Je ne me suis jamais qualifié et ne me qualifierai jamais de descendeur, ce qui est ironique compte tenu de mon plaisir à grimper. Les 8 km suivants ont fait monter mon adrénaline pour une multitude de raisons. Même si ce n’était pas particulièrement technique ou sinueux, cela signifiait que la descente de Tremola était rapide. La piste noire veloutée avait des coureurs beaucoup plus confiants que moi, bombardant à une vitesse de nœuds. Faisant attention de ne pas vouloir être secouru d’un ravin, je descendis prudemment. Les freins de mon BMC ont pris un coup, il était clair que je n’avais pas besoin de tomber en panne autant car les virages étaient rapides et fluides, mais jeter la prudence au vent n’est plus mon style de conduite et puisque c’était ma première descente en bas de la montagne depuis un moment, je voulais vivre pour raconter l’histoire.
Les motocyclistes, les automobilistes et les cyclistes ont rempli les routes, recevant tous une dose saine d’endorphines dans leur sang. Alors que la route serpentait dans la vallée, la descente nous a tous crachés sur une route de vallée bordée de montagnes. Le tarmac plat et parfaitement lisse était parfait pour mon vélo et je n’ai pas pu résister à l’envie de me lever et de me rendre aussi glissant que possible pour pouvoir atteindre le début de la prochaine montée. Ce qui nous attendait avait le potentiel d’être la meilleure ascension de la journée.
Furkapass suit à 11,6 km, 850 m de dénivelé positif avec une moyenne de 7,4%. Ces statistiques en font la montée la plus facile de la journée, techniquement parlant, mais le paysage a procuré le plus grand soulagement.
Avec les pavés de Tremola loin derrière moi, quelques virages sinueux tôt m’ont remis en mode escalade. Comme le champ de coureurs était maintenant très large, un drop order a été institué et j’étais entouré de coureurs d’un calibre similaire. En tant que tel, je me retrouve assis derrière deux coureurs allemands. Ce n’était pas une aspiration intentionnelle des roues, c’était juste une de ces situations où nous n’allions pas assez vite pour dépasser mais n’allions pas assez lentement pour être largués, alors nous avons fini par former un groupe de trois et j’ai tous partagé le travail d’équitation sur le visage. C’est jusqu’à ce que nous sortions des virages et atterrissions sur un long tronçon de route qui emmenait les coureurs au sommet. À ce stade, étant le fou pour une vue, j’ai dû m’arrêter et prendre quelques photos.
À contrecœur, j’ai dit au revoir à mes compagnons d’escalade et j’ai sorti mon téléphone. Non seulement le paysage magnifique m’a coupé le souffle, mais le flanc de la montagne était parsemé de cascades. Le tout avec de l’eau bouillante cristalline qui avait l’air si invitante pour un cycliste chaud et en sueur.
Furkapass n’était pas une ascension facile, mais c’était Plus facile. C’était vraiment sympa, le dégradé assez constant permettait vraiment de s’y installer. Couplé à une surface de route parfaite et à des vues à couper le souffle, cela aurait pu être le clou de la journée. Encore une fois, cependant, ce qui a suivi était une descente qui correspondait à l’ascension. Après avoir rempli mon estomac et mes poches de nourriture et de boisson à la station-service, j’avance dans la montagne.
Les premiers virages étaient assez chauds, mais plus nous descendions, mieux ça s’améliorait. La distance entre les virages s’est allongée et il était facile de rester caché et de pousser aussi fort que possible sur la route sans se soucier de tout ce qui n’allait pas. J’avais enfin retrouvé une certaine confiance en mes capacités et je gélifiais aussi avec la moto. Il est important de faire confiance à votre équipement lorsque vous roulez à plus de 60 kilomètres à l’heure. Une bonne compréhension de la façon dont un vélo réagit à la vitesse est importante et j’avais l’impression que nous nous connaissions beaucoup mieux maintenant.
Ce lien entre le cycliste et le vélo était sur le point d’être testé à la limite car, après avoir navigué dans une petite ville et une piste cyclable tranquille, le dernier test de la journée était en magasin. Le Nufenen-Pass m’avait été décrit la veille comme étant de loin la montée la plus difficile.
À 12 km de long avec plus de 1 200 m de dénivelé à une moyenne de 8,6 %, c’était la montée la plus longue, la plus haute et la plus raide. La fosse que j’ai ressentie dans mon estomac en approchant de la base de la montée était réelle.
J’ai dû travailler très dur pour me souvenir de tous les conseils que j’écris et dont je parle constamment au travail. Choisissez un équipement léger, posez vos mains sur le dessus des barres, restez debout et continuez à respirer et à tourner. Les deux premiers kilomètres ont été difficiles et j’ai dû faire quelques pauses pour laisser l’acide lactique brûlant de mes jambes se dissiper. Le rapport de démultiplication de 35/28, hostile à la montagne, commençait vraiment à mordre. Qu’est-ce que je ne donnerais pas juste pour un autre équipement ! Peu importe combien j’ai arrêté, dès que j’ai recommencé, la brûlure est revenue. La chaleur du soleil était intense et le simple fait d’essayer de rester debout était un travail difficile. À ce stade, vous m’avez immédiatement rejoint là où cette histoire a commencé.
Après avoir quitté la station de gravier, je me suis dit que je n’allais plus m’arrêter avant d’avoir atteint le sommet. C’était devenu un jeu d’esprit sur la matière et la discipline mentale m’aiderait. J’ai à peine levé les yeux pour les 5 miles restants, j’étais focalisé sur mon objectif de ne pas m’arrêter et de ne pas manquer mon vol de retour.
La brutalité de la montée ne me quittera jamais, et je n’oublierai jamais à quel point j’ai dû creuser profondément pour me voir à travers ce qui a été l’une des choses les plus difficiles que j’ai faites sur un vélo. Peut-être que dans mes jeunes années, lorsque je passais plus de temps à faire du vélo qu’à faire autre chose, cela aurait été beaucoup moins difficile, mais en tant que personne qui passe maintenant plus de temps à travailler sur des vélos qu’à les conduire, je peux dire sans se tromper que cela était indéniablement rude.
Quand je suis finalement arrivé au sommet, je ne pouvais penser à rien à manger ou à boire. Mon estomac était noué, alors après m’être forcé à boire de l’eau, j’ai continué et vers la ligne d’arrivée. La descente a été difficile, mon corps brisé avait du mal à se sentir fluide sur les routes et les virages, mais lorsque les virages se sont arrêtés et que les routes se sont élargies, je me suis relevé une fois de plus et j’ai poussé aussi fort que possible. C’est incroyable de voir comment même lorsque vous pensez que vous avez utilisé toute l’énergie dont vous disposiez pour aller vite, vous pouvez toujours faire un effort supplémentaire pour aller aussi vite.
Un groupe d’environ sept coureurs s’est réuni pour retourner en ville, nous avons donc tous roulé en file, sillonnant les routes de la vallée et naviguant à environ 45 kilomètres à l’heure. Je ne pouvais pas effacer le sourire de mon visage. Le vélo était vivant, j’étais si heureux d’avoir parcouru les trois cols de montagne et, plus important encore, je savais maintenant que je ferais le vol de retour.
La petite ville d’Ambri-Piotta est revenue en vue et la ligne d’arrivée était en vue, je ne voulais pas rivaliser avec mes coéquipiers sur la ligne, j’étais juste content d’être là. Une médaille de participation était accrochée autour de mon cou et je me dirigeai rapidement vers la tente principale où la nourriture était servie. Alors que j’étais assis là à manger des pâtes, me sentant humain à 50%, j’ai commencé à réfléchir à ce que je venais de faire. Bien que ce ne soit pas le plus long, à 3 200 m, c’était l’altitude la plus cumulée que j’aie jamais faite en un seul voyage et j’en étais tellement content.
Au total, il y avait peut-être 5 à 10 Britanniques qui roulaient et malheureusement je n’en ai rencontré aucun, mais le GranFondo Gottardo est un événement que n’importe qui de n’importe où devrait faire. En tant que plaque tournante internationale majeure, se rendre à Zurich est facile et il suffit de deux trains conduits par des Suisses stéréotypés pour se rendre à la ligne de départ. C’est une escapade parfaite pour un long week-end. Cela vous mettra au défi plus que tout ce que nous avons au Royaume-Uni et tous les coureurs ont été si bien soignés. Le sentier, les routes et les montagnes sont l’antidote parfait pour ceux qui se sentent stagnants et qui ont besoin de raviver leur amour pour tout ce qui est à deux roues.
Ne vous attendez pas à ce que ce soit facile.
Pour plus d’informations sur le Granfondo San Gottardo, visitez site officielet en savoir plus sur Suivre la Chancellerie Zurich – Zermatt ici.
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