La saison inaugurale de la Ligue nationale de cyclisme et de sa série de critères sur invitation uniquement, la Coupe NCL, atteint son paroxysme à Atlanta, en Géorgie, ce week-end. Les deux équipes appartenant à la ligue ont dominé jusqu’à présent, les Denver Disruptors et les Miami Nights, et seulement 18 points séparent les équipes qui se qualifient pour la grande finale.
Il n’y a aucune chance que l’une des huit autres équipes mixtes rattrape ces deux-là, avec Miami Nights en tête avec une course à faire. Goldman Sachs ETFS Racing (Femmes) / Texas Roadhouse Cycling Team (Hommes) a obtenu la troisième place à Denver la semaine dernière et compte 248 points de retard sur les Denver Disruptors.
Il s’agit d’un affrontement fulgurant entre deux équipes pour Atlanta, tout comme un titre du Super Bowl ou un championnat national des éliminatoires de football universitaire, tous deux organisés par Atlanta dans le passé. L' »ATL » est devenue un pôle d’attraction pour les sports professionnels masculins et féminins, et la NCL veut faire la une des journaux et gagner des fans dans le Grand Sud et aux États-Unis.
« Atlanta a une grande communauté de cyclistes. Nous avons vu Atlanta dans nos projections futures et nos plans pour aller de l’avant », a déclaré Andrea Pagnanelli, PDG de la Ligue nationale de cyclisme. L’actualité du cyclisme dans une interview exclusive en tête-à-tête. « Vous savez, nous sommes assis ici le mardi 15 août à un autre événement réussi à Denver. Première course de la saison [had] 20 000 personnes sur place, impact de 20 millions de dollars pour Miami Beach. Vous savez, c’était un témoignage de ce que nous pouvons faire avec d’autres villes. Notre objectif pour aller de l’avant, ce sont les équipes dans la ville et les événements dans la ville.
Dix équipes mixtes ont signé avec la Ligue au printemps pour concourir pour l’histoire alors que la ligue cherche à révolutionner le cyclisme professionnel avec de nouveaux scores, des remplacements de coureurs, une technologie intégrée, une compétition par équipes mixtes et la première ligue avec une majorité de femmes et des dirigeants minoritaires. Au printemps, il y avait quatre événements et une bourse de 1 million de dollars pour toute équipe mixte pour balayer la série, la Quadruple Crown.
Mais la série a-t-elle crescendo à Miami ? La première course était certainement une bonne note pour le battage médiatique d’avant-course, la taille de la foule attendue, l’impact économique et les objectifs ambitieux d’un bonus de 1 million de dollars pour une équipe mixte. Mais il a été réduit à une série de trois arrêts lorsque Washington DC a été annulé pour septembre, le million de dollars a disparu et maintenant c’est un concours à deux équipes.
« J’ai captivé l’imagination des gens, je pense. Le changement est toujours excitant, mais aussi déroutant. Et je pense qu’une fois que les gens verront notre première course et nos premiers événements le 8 avril, tout sera clair », a déclaré Paris Wallace, co-fondateur et président de la ligue. L’actualité du cyclisme dans une dernière semaine de planification pour les débuts.
Pagnanelli a confirmé que toute start-up avait des difficultés de croissance et NCL a essayé de rester flexible. Ils ont écouté les commentaires des équipes en avril et ont modifié le système de notation des deux derniers événements pour le rendre « plus convivial pour les fans ». Alors maintenant, les qualifications représentent 10% du total des points, et des points sont attribués aux trois meilleurs pilotes dans tous les tours de la course, le dernier tour valant 30% du total proposé, qui était de 30 points à Denver. C’est une différence drastique entre aucun point en qualifications et seulement 9 points pour le leader du dernier tour.
« Les changements apportés au système de notation le rendent plus convivial pour les fans. Le point se compose désormais de 10% des points, le qualifié 60% des points pour tous les tours sauf le dernier tour et 30% des points pour le dernier tour », a déclaré Pagnanelli.[We wanted to] rendre plus facile pour le fan moyen de suivre et de comprendre ce qui se passe. »
Cette formule a fonctionné à Denver alors que les courses masculines et féminines se résumaient à des sprints du dernier tour, chacun remporté par Miami Nights.
La course d’Atlanta, qui devait se dérouler dans le centre-ville le 8 avril, a été déplacée à huit miles au sud du centre-ville vers le Porsche Experience Center le 20 août, la plaçant juste après le week-end de Denver comme finale de la série. Les courses du 20 août nécessitent un achat VIP Hospitality, mais les fans peuvent suivre de loin sur le compte Twitter NCL et GCN +.
La dernière épreuve de qualification de la Coupe NCL aura lieu le 19 août à 18 h à Bearings Bike Works, un partenaire communautaire à but non lucratif. Cet événement est gratuit pour tous les spectateurs. Bearings Bike Works, une organisation à but non lucratif basée dans le sud-ouest d’Atlanta, offre aux jeunes la possibilité de gagner leurs propres vélos tout en développant des compétences essentielles pour réussir la transition vers l’âge adulte et le marché du travail.
L’avenir de NCL
La nouvelle NCL a été lancée au cours de l’hiver avec un casting d’investisseurs vedettes qui ont aidé à générer 7,5 millions de dollars de financement, dont Jalen Ramsey des Los Angeles Rams, Derwin James des Los Angeles Chargers, Kevin Byard des Tennessee Titans, l’ancien secondeur de la NFL Emmanuel Acho , pour n’en nommer que quelques-uns. Au cours de l’été, ils ont ajouté des investissements supplémentaires de Kevin Durant de la NBA, de l’analyste de football universitaire ESPN Desmond Howard et du PDG de DraftKings Jason Robins. Il y a de l’argent, maintenant les plans s’accélèrent pour 2024.
« Regarder les villes où nous avons des équipes est toujours une priorité, mais très bien dans un appel d’offres [request for proposal] processus avec d’autres villes, pour voir ce qui est possible et où nous pouvons vraiment atteindre nos objectifs », a déclaré Pagnanelli.
« Et nos objectifs sont deux choses, les priorités que j’ai mentionnées – la sécurité des courses, les diffusions, l’engagement des fans et le budget – et l’autre est de rester fidèles à nos piliers fondamentaux, qui sont la diversité, la communauté, la durabilité et l’innovation. Alors que nous travaillons sur le budget de l’année, prendre ces décisions est toujours très clair.
Elle a déclaré qu’un calendrier de compétition et que tout changement de format ne seraient pas annoncés avant un certain temps. Ils travailleront avec d’autres organisations de critérium à travers le pays, comme l’American Criterium Cup, pour un calendrier agréable, par exemple.
« Le but de l’innovation dans le sport est de s’appuyer sur la tradition pour ne pas la bouleverser complètement », a-t-elle ajouté. « Et donc, ce que nous essayons de faire, c’est de nous appuyer sur ces valeurs avec l’innovation et la communauté, et de prendre ce qui a fonctionné dans les sports traditionnels, en termes de format et de destination du contenu sportif, et de l’apporter au cyclisme sportif. .”