Annemiek van Vleuten semblait assez forte pour remporter un autre titre de Champion du Monde Route UCI dimanche à Glasgow, en Écosse, mais après avoir été au cœur de l’action dans les derniers kilomètres alors qu’elle travaillait pour sa coéquipière néerlandaise Demi Vollering, elle a subi un coup et il était hors de combat.
Arrivé à la huitième place, Van Vleuten s’est débarrassé de la frustration de la piqûre et a eu tout le temps de profiter de l’adoration des foules de Glasgow, dont beaucoup étaient venues des Pays-Bas, et de profiter de la finale mondiale de sa carrière. Ils.
« J’aime mon peuple en Grande-Bretagne, il a une place spéciale dans mon cœur », a déclaré Van Vleuten aux journalistes après l’arrivée. « Ce n’était pas agréable d’avoir un pneu crevé dans le dernier tour. J’étais capable de ne pas me fâcher ou être déçu, je me sentais comme « je dois en profiter ».
Van Vleuten a passé les 200 derniers mètres à saluer la foule alors qu’elle était hors de vue pour rattraper Elise Chabbey (Suisse), septième, avec sa coéquipière Riejanne Markus, neuvième, à plus d’une minute de retard.
« Merci pour tout le monde – j’ai senti qu’ils avaient réalisé que ce sont mes derniers championnats du monde. C’était donc une belle fin pour mes derniers championnats du monde. »
La saison a été en dents de scie pour le joueur de 40 ans. Elle est sortie dans les Classiques, est revenue pour remporter La Vuelta Femenina et le Giro d’Italia Donne, mais a ensuite subi une cuisante défaite dans le Tour de France Femmes et a décroché du podium général en quatrième position.
Elle aurait facilement pu être éliminée alors qu’elle se trouvait dans un groupe de chasse à près d’une minute du peloton de tête après un changement de vélo, mais elle a réussi à se lier à l’Espagnole Mavi Garcia pour être un véritable facteur dans la finale du Mondial.
« C’était la même chose l’année dernière avec le coude cassé » – subi dans un accident lors de l’épreuve de relais par équipes mixtes à Wollongong. Elle a couru pendant la pause et dans les derniers kilomètres, elle a rattrapé le groupe de tête et s’est imposée pour remporter la victoire.
Elle avait la même mentalité de ne jamais mourir à Glasgow. « L’année dernière, je pensais, eh bien, vous pouvez toujours aider Marianne Vos à devenir championne du monde. Alors commençons la course. Et au moins je rentrerai chez moi avec un meilleur sentiment et ensuite je deviendrai championne du monde. »
« Je suis très fier que lors de mon dernier championnat du monde, j’étais encore dans le coup, luttant pour la victoire et aidant mon équipe. L’énergie est toujours là. »
Malgré le résultat et toujours au top, Van Vleuten a réitéré sa ferme intention de prendre sa retraite en fin de saison.
« Je suis toujours plein d’énergie et je veux tirer le meilleur parti de moi – j’avais toujours cette attitude. Je suis fier de dire au revoir à ce sport. »
Le cyclisme féminin a subi de vastes changements depuis le début de la carrière de Van Vleuten, à tel point qu’elle a déclaré « je pourrais écrire des livres à ce sujet ».
« J’ai commencé en 2007. Et puis 2008 a été ma première équipe UCI, j’ai voyagé dans un van avec toutes les motos à l’arrière. J’ai voyagé du Tour du Limousin jusqu’en Suède dans ce van. C’était une période folle. ‘ »
« Quand j’ai commencé, c’était un sport amateur, et maintenant c’est un sport professionnel. Et je suis fier d’en avoir fait partie un peu.
« Je pense que j’ai aidé à élever un peu la barre pour que le cyclisme féminin devienne plus professionnel – j’ai toujours été la première à aller en altitude, maintenant tout le monde va en altitude pour se préparer. »
« Je suis heureux d’avoir fait partie de tout le voyage, et ça fait aussi du bien de quitter le sport maintenant qu’il est à un très haut niveau. Il va certainement franchir d’autres étapes et continuer à se développer. »
Van Vleuten doit encore terminer la saison avec son équipe Movistar et terminera sa carrière au Tour de Scandinavie puis au Simac Ladies Tour plus près de chez elle.
Au-delà de cela, elle ne promet plus d’entraînement par intervalles, juste des promenades faciles et des pauses café.