Le Britannique Charlie Aldridge a remporté le titre masculin U23 et la Néo-Zélandaise Samara Maxwell a remporté le titre féminin U23 aux Championnats du monde de vélo de montagne UCI. Les deux ont remporté des victoires en solo, Aldridge utilisant une attaque au dernier tour et Maxwell menant cinq des six tours.
Les affaires de vendredi se sont déroulées sous un ciel nuageux sur le circuit de 3,5 km de Glentress Forest à Scottish Borders Peebles. Les hommes ont affronté 1 015 mètres de dénivelé positif, les femmes 870 mètres, ce qui a épuisé les concurrents sur un parcours technique avec des montées difficiles mélangées à des descentes enracinées et rocheuses.
U23 Masculin
Charlie Aldridge (Grande-Bretagne) est venu d’un groupe de tête de trois coureurs dans le dernier tour pour remporter le titre mondial masculin des moins de 23 ans en Écosse.
Adrien Boichis (France) a terminé 13 secondes plus tard pour la médaille d’argent, tandis que 16 secondes plus tard, Dario Lillo (Suisse) a franchi la ligne pour s’assurer le bronze.
Le joueur de 22 ans originaire du Perthshire, dans le centre de l’Écosse, a profité au maximum de sa dernière apparition en moins de 23 ans, accélérant dans une section technique à piste unique avec seulement un demi-tour à faire. Les deux coureurs en remorque ne pouvaient pas suivre le rythme.
« C’est fou. Debout devant tous mes amis et ma famille, je n’arrive toujours pas à y croire », a-t-il déclaré à propos de la forte réaction de la foule lorsqu’il a reçu son chandail arc-en-ciel et sa médaille d’or sur le podium.
« Représenter la Grande-Bretagne dans le monde entier est une chose, mais concourir à domicile avec le maillot britannique et ensuite entendre » God Save the King « lorsque le drapeau s’est levé, c’était plutôt cool, debout là-haut sur le podium. Quatre ans à moins de 23 ans et le faire l’année dernière, c’est plutôt bien.
Médaillé d’or chez les juniors XCO masculins en 2019, Aldridge est entré dans l’histoire avec cette victoire, devenant le premier Britannique à remporter un titre mondial de VTT cross-country. Il n’a pas perdu d’énergie et a exécuté son plan à la perfection.
Le peloton de 89 coureurs a attaqué l’entonnoir étroit au départ, provoquant la déconnexion de plusieurs coureurs avec des chaînes lâchées et des retracements. L’avant a été contrôlé loin du chaos par Boichis, qui a pris la tête dans la première section de singletrack dans les bois. Aldridge a pris la tête, suivi de près par Lillo et Riley Amos (USA). Une longue file de coureurs remplissait le parcours derrière le quatuor.
Ce n’est qu’au quatrième tour que Tobias Lillelund (Danemark) et Jente Michels (Belgique) se sont échappés du peloton dans une poursuite à deux, mais ils avaient encore un long chemin à parcourir pour mettre les quatre premiers en vue. Riley a commencé à perdre le contact avec le peloton de tête sur le cinquième circuit et a perdu du temps pour se classer quatrième dans le solo.
En troisième position dans le dernier tour, Lillo commettait une petite erreur alors que le trio de tête entamait la longue montée depuis la lisière de la forêt. Aldridge et Boichis ont gagné quelques secondes grâce à une section massive de racines profondes, puis Aldridge a fait le pas. Il a maintenu la pression et gardé sa rondelle sur la ligne.
U23 Femmes
Samara Maxwell (Nouvelle-Zélande) n’a pas perdu de temps pour attaquer le parcours et l’ensemble du peloton de 55 coureuses en route vers sa couronne féminine U23 aux Championnats du monde de vélo de montagne UCI en Écosse. Elle a pris d’assaut la tête de la course dans le premier demi-tour, franchissant en solo la «ligne B» d’un élément de rock délicat et n’a jamais regardé en arrière.
La Suissesse Ginia Caluori a dépassé sa coéquipière Ronja Blōchlinger en fin de course pour s’assurer la médaille d’argent, à 1:01 du temps gagnant. Blōchlinger a pris le bronze, 1:27 en arrière. La Canadienne Emily Johnston a fait un geste tardif pour terminer quatrième, la seule autre coureuse à avoir terminé à moins de 2 minutes de Maxwell.
La favorite de la course Sofie Pedersen (Danemark), championne d’Europe U23 féminine 2023 avec quatre victoires en Coupe du monde cette saison, s’est écrasée dans le premier tour et a dû aligner des coureurs lors du premier col de la longue et sinueuse montée dans la forêt. Elle a atteint la 12e place à un moment donné, mais s’est affaiblie à la 17e place à la fin.
Maxwell, la championne néo-zélandaise en titre des moins de 23 ans, a organisé une clinique pendant toute la course de six tours vendredi pour sa première victoire de l’année civile.
« C’était incroyable. Je voulais commencer vite, rendre la course difficile dès le départ. J’avais un écart et je ne pensais pas que j’allais le garder, j’ai juste continué. Je n’arrive pas à y croire. » dit le nouveau champion du monde à la fin.
« Vous pensez toujours à ce qu’il faut pour être le meilleur et vous pensez que vous devez souffrir ou sacrifier quelque chose. Et le faire de manière saine et durable signifie tellement pour moi. Il vous suffit d’être heureux sur le vélo et d’apprécier ce que vous faites et d’obtenir des résultats.
Combien de tours pourrait-il encore faire ? « Aucun » était la réponse.
« C’était tellement dur. J’ai aimé la chanson. Les caractéristiques techniques et les ascensions étaient difficiles. Tout comme le profil d’élévation, il ne semble pas raide, mais il y a des montées difficiles. C’est probablement l’un des meilleurs circuits que j’ai parcourus. »
Alors que le soleil brillait à travers le ciel auparavant couvert de Glentress Forest au deuxième tour, Maxwell a commencé à mettre une énorme lumière entre elle et le reste du peloton. Blōchlinger a pris la deuxième place en solitaire, désormais à 22 secondes du leader, repoussant quatre cavalières – Kata Blanka Vas (Hongrie), Ginia Caluori (Suisse), Noëlle Buri (Suisse) et Sara Cortinovis (Italie) – qui ont commencé à boucler son effort.
Les deux coureurs suisses ont uni leurs forces au quatrième tour alors que Blanka Vas et Cortinovis ont baissé le rythme. Un circuit plus tard, Caluori accélérait seul à la deuxième place, n’ayant que cinq secondes d’avance sur Blōchlinger. Derrière la paire suisse se trouvait le Canadien Johnston, qui avait dépassé Blanka Vas et devançait Caluori de 50 secondes.
Pendant ce temps, Maxwell a continué à accélérer le rythme et a attrapé un drapeau néo-zélandais lors du home run pour décrocher le titre mondial dans un effort contre la montre. Caluori a creusé l’écart avec sa compatriote pour passer seule en deuxième position, suivie 26 secondes plus tard par Blōchlinger.