Comme prévu, Tao Geoghagan Hart a signé un contrat de trois ans avec Lidl-Trek, devenant un coureur d’étape clé et un pilote de Grand Tour pour l’équipe WorldTour enregistrée aux États-Unis en 2024.
Le Britannique de 28 ans travaille actuellement dur en Hollande pour terminer sa rééducation après avoir subi une fracture de la hanche lors d’un accident au Giro d’Italia. Il dirigera le Lidl-Trek aux côtés de Mads Pedersen, de la nouvelle recrue Jonathan Mlian, de Giulio Ciccone et du vainqueur du Tour de Suisse Mattias Skjelmose.
Lidl-Trek a vu son budget augmenter de manière significative depuis qu’il a obtenu la chaîne de supermarchés Lidl comme sponsor principal au début de l’été et a par la suite accru ses ambitions pour les années à venir.
Geoghegan Hart a remporté le Giro d’Italia 2020, le Tour des Alpes 2023 et a terminé troisième du Tirreno-Adriatico de cette année. Il a évolué au sein de l’équipe Axeon Hagens Berman d’Axel Merckx et a passé toute sa carrière professionnelle avec Team Sky et Ineos Grenadiers. 2024 avec Lidl-Trek marque un nouveau chapitre dans sa carrière.
« Après sept ans avec la même organisation, il y a beaucoup d’émotions différentes à relever un nouveau défi en 2024 », a déclaré Geoghegan Hart dans un communiqué de presse de l’équipe.
« C’est vraiment excitant de relever un nouveau défi, de rencontrer des perspectives, des athlètes et des cultures différentes. C’est l’une de mes choses préférées à propos du cyclisme; l’exploration et l’apprentissage que nous rencontrons constamment en tant qu’athlètes. Avec l’arrivée de Lidl en tant que nouveau partenaire d’équipe aux côtés du propriétaire de longue date de l’équipe, Trek, cela ressemblait à un projet auquel je voulais vraiment participer à ce stade de ma carrière.
« L’équipe a de grands objectifs et des partenaires qui veulent et peuvent soutenir ces ambitions. Je pense que j’ai encore beaucoup de progrès en tant qu’athlète et j’ai montré en 2023, jusqu’à la blessure, ce que je peux faire en tant que leader. »
L’objectif principal de Geoghegan Hart pour les prochains mois est de retrouver la forme de 2023 qu’il avait avant son accident – il était alors troisième du Giro au général.
« Tout d’abord, ce serait une erreur de ne pas viser uniquement à retrouver mon meilleur niveau physique, en termes de nombre et de niveau que je sais pouvoir atteindre », a-t-il déclaré.
« À partir de là, j’ai hâte de me connecter avec les nouveaux et les anciens visages au sein de l’organisation. J’ai hâte de voir ce que nous pouvons accomplir en course ensemble. Personnellement, je me vois comme un pilote de Grand Tour, mais je suis très désireux d’essayer d’obtenir des victoires dans n’importe quelle course pour laquelle je m’aligne tout au long de la saison.
« J’ai hâte de soutenir l’équipe féminine du Lidl-Trek. Ils ont eu beaucoup de succès ces dernières années et je suis fan d’eux depuis longtemps, donc ce sera formidable de concourir avec le même maillot qu’eux et de les appeler coéquipiers.
Le manager de l’équipe Lidl-Trek, Luca Guercilena, a déclaré qu’il admirait depuis longtemps le personnage de Geoghegan Hart, notant sa détermination.
« Le dévouement et la résilience de Tao Geoghegan Hart incarnent l’esprit de Lidl-Trek. Son parcours témoigne de la force de sa détermination et nous sommes ravis de l’accueillir dans notre équipe », a déclaré le team manager italien.
« Alors que Tao se lance dans cette nouvelle aventure, nous sommes unis dans notre engagement à repousser les limites, à atteindre la grandeur et à créer un héritage d’excellence. »