Quelques heures avant que les concurrents les plus connus ne prennent le parcours du relais contre-la-montre par équipes mixtes aux Championnats du Monde Route UCI, un groupe de coureurs afghans a d’abord pris la rampe de départ et, peu de temps après, le Centre de l’Equipe Cycliste Mondiale UCI. avec deux cavaliers réfugiés.
Le fait qu’un des coureurs afghans soit tombé sur la rampe de départ, que l’équipe ait eu du mal à rester ensemble sur le parcours vallonné et technique de Glasgow et qu’ils aient terminé derniers n’est pas la question.
Ces motards ont survécu à la prise de contrôle de leur pays par les talibans, certains ont fui lorsque le gouvernement précédent s’est effondré et que des militants armés ont ramené une culture conservatrice qui interdit aux femmes d’aller à l’école ou de faire du vélo.
Ils auraient peut-être accordé plus d’attention aux cyclistes en Ukraine, qui ont été touchés par la dernière invasion russe, et moins à un cycliste en Syrie, qui a été éloigné de son pays natal pendant une décennie. Ils ont couru pour apporter de l’espoir aux personnes encore dans leur pays et à la diaspora des personnes dans leur pays d’origine.
Le plus expérimenté de l’équipe est Ahmad Badreddin Wais, qui a fui la Syrie déchirée par la guerre avec sa famille en 2013 et a enduré un voyage ardu de cinq mois, avant de s’installer en Suisse.
Wais a représenté la Syrie aux Championnats du monde de 2017 à 2019 avant de choisir de renoncer à sa désignation nationale. Il a participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 avec l’équipe cycliste des réfugiés, cette fois pour le Centre mondial de cyclisme de Glasgow, terminant 14e. L’actualité du cyclisme que la situation en Syrie semble avoir été oubliée.
« C’est encore difficile pour le peuple syrien », a déclaré Wais, ajoutant que courir à un niveau élevé dans une compétition aussi prestigieuse peut apporter de l’espoir à ses compatriotes, comme certains le font déjà pour lui.
«Ils me suivent et sont comme de grands fans. Tout le monde – je regarde les courses et cela m’aide aussi à avoir de l’espoir.
« J’espère inspirer la jeune génération [of cyclists]et ils seront un jour avec une équipe solide et prendront un départ normal. »
Pour les cavaliers afghans, c’était leur première grande compétition et ils semblaient un peu dépassés par l’attention, mais déterminés à envoyer un message similaire au monde, sans oublier les gens de leur pays.
Zahra Rezayee a terminé la manche féminine avec Fariba Hashimi après avoir survécu à une chute sur la rampe de départ et à une crevaison. Elle s’est exprimée par l’intermédiaire d’un interprète dans la zone mixte, disant qu’elle était fière de représenter les femmes afghanes.
Rezayee dit qu’elle était « l’une des filles chanceuses qui ont pu quitter l’Afghanistan », faisant partie du groupe aidé par l’UCI et la fédération italienne pour s’échapper et vivre en Italie.
« Je veux que le monde aide les femmes afghanes à être leur voix. Ils doivent se sentir libres ; ils devraient aller à l’école, à l’université et au collège.
« Je suis heureuse d’avoir eu l’opportunité de représenter les millions de femmes afghanes qui sont maintenant en Afghanistan et interdites d’aller à l’école. »
Rezayee s’entraîne pour concourir aux JO de Paris, tout comme sa compatriote Masomah Ali Zada l’a fait à Tokyo. Le simple fait d’entrer dans ces étapes prouve un point au-delà du sport.
Si elle pouvait envoyer un message à ses collègues en Afghanistan, dit-elle, ce serait que « toutes les femmes afghanes devraient avoir la possibilité de faire ce qu’elles veulent, de réaliser leurs rêves, et si elles se sentent libres, si elles peuvent aller à l’université et avoir un travail, elles peuvent être des femmes fortes dans le monde ».
Lors d’un entretien avec Hashimi, le président de la Fédération afghane de cyclisme, Fazli Ahmad Fazli, était présent. Il a continué à détenir le pouvoir en tant que leader de la fédération en exil et tente de maintenir l’organisation avec l’aide de l’UCI.
« De toute évidence, c’est le pire des cas. Mais vous devez être patient. Vous devez attendre le bon moment », a déclaré Fazli. L’actualité du cyclisme. « Nous ne voulons pas que le cyclisme soit définitivement éliminé dans mon pays. »
L’UCI a soutenu la fédération afghane en organisant un championnat national féminin – remporté par Fariba Hashimi – et Fazli a déclaré qu’elle construisait une fondation à ramener chez elle si et quand la situation politique le permettrait.
« Le cyclisme a beaucoup d’histoire en Afghanistan – nous avons eu une course en 1962 en Afghanistan. Nous avons lancé le cyclisme féminin et plus de 500 femmes ont roulé pour l’Afghanistan. Le cyclisme n’est pas nouveau dans mon pays. C’est un sport intéressant. Nous essayons de montrer que non seulement dans le cyclisme, mais aussi dans n’importe quel sport, sur n’importe quelle scène, les femmes afghanes performent et peuvent faire de leur mieux. »
Hashimi, par l’intermédiaire de Fazli en tant qu’interprète, a déclaré : « C’est un moment de fierté de représenter les 20 millions de femmes afghanes différentes qui les représentent sur cette grande scène.
« Je ferai de mon mieux pour vous représenter à n’importe quelle étape, que ce soit les Jeux olympiques, les Championnats du monde ou le Tour de France », a-t-elle déclaré à ses compatriotes en Afghanistan. « Je vous représenterai avec fierté. Et je vous donnerai seulement l’espoir que nous n’abandonnerons jamais et que nous pourrons faire bonne figure lorsque l’occasion se présentera. »
L’UCI s’est associée à IsraAid pour évacuer les motos d’Afghanistan et, avec d’autres agences et individus qui ont travaillé sans relâche pour mettre les femmes menacées en sécurité, a installé 15 femmes en Suisse, deux douzaines en Italie, plus de 30 au Canada et certaines aux États-Unis.
Fazli dit qu’il y a encore des centaines en Afghanistan qui n’ont pas pu sortir et ont été « retenus » après que la situation en Ukraine a créé une nouvelle crise de réfugiés.
« La situation a changé à cause de l’autre crise en Ukraine. Nous avons donc été tenus à l’écart. C’est l’un des scénarios, mais nous n’abandonnons pas. Il y a de l’espoir. Et en Afghanistan, nous vivons toujours avec espoir et ne luttons que pour le jour où les choses brillent à nouveau en Afghanistan ».