Mathieu van der Poel a remporté une victoire historique dans la course élite masculine aux Championnats du monde de Glasgow, devançant les coureurs les plus forts du WorldTour, puis creusant l’écart malgré une lourde blessure dans les derniers kilomètres du circuit central technique de la ville.
La force de l’attaque solo initiale de son groupe de quatre favoris de la course a même surpris Van der Poel. « Je dois être honnête, je savais que j’avais une attaque de plus, mais j’ai également été surpris que ma première attaque dans le groupe ait été bonne », a déclaré le coureur néerlandais après la course.
Le déménagement, que Van der Poel a fait avec 22 km de course restants, s’est avéré être le moment décisif de la course. « Quand vous regardez en arrière après une attaque comme celle-là et que vous ne voyez personne, c’est vraiment rassurant », a-t-il déclaré. « Et puis vous savez que vous êtes le plus fort du groupe et c’est une très bonne sensation. »
La course s’était alors réduite à un trio de plus en plus familier composé de Van der Poel, Tadej Pogačar (Slovénie) et Wout van Aert (Belgique), rejoints par Mads Pedersen (Danemark).
Cependant, même avec la force de son attaque de ce groupe de quatre, la course de Van der Poel a failli dérailler lorsqu’il a glissé dans l’un des virages techniques du centre-ville à 17 km de la fin. Non seulement ses vêtements étaient visiblement déchirés, mais il avait gravement endommagé à la fois sa chaussure de vélo droite et sa cale.
« Soudain, j’étais au sol et la chaussure s’est cassée et cela a rendu difficile le pédalage, d’autant plus que la cale s’est également cassée, donc je n’avais plus beaucoup de contact. Mais je pense qu’un peu d’adrénaline a peut-être pris le dessus », a déclaré Van der Poel. « Je suis très heureux, et chanceux aussi, que mon vélo ne soit pas tombé en panne et que j’ai pu continuer. »
Décrivant sa capacité à revenir à la course sans être déconcerté par la chute importante, Van der Poel a déclaré : « C’est juste de l’instinct. »
« Je suppose que vous voulez juste aller aussi vite que possible sur le vélo », a-t-il poursuivi. « J’ai eu la chance de pouvoir trouver mon rythme. Je ne faisais vraiment confiance à aucun coin.
« Mes jambes étaient encore assez fortes et quand j’ai vu l’écart de temps diminuer à nouveau, cela m’a donné un nouveau regain de confiance. La première fois qu’ils ont montré la marque d’une minute, je savais que si j’allais facilement à la ligne d’arrivée dans les virages, j’allais y arriver et c’était une sensation incroyable. »
Un triplé au Championnat du monde ?
Après l’arrestation de Van der Poel avant la course sur route du Championnat du monde 2022 à Wollongong, il a décrit la course comme presque « une revanche pour l’année dernière ».
« C’est déjà dans ma tête depuis un an », a-t-il déclaré. «Avec le Tour, je n’étais tout simplement pas bon parce que je suis tombé malade la deuxième semaine et je ne me sentais pas là, mais peut-être que cela a aidé. Je ne pouvais pas vraiment pousser mon corps. »
Van der Poel est déjà champion du monde de cyclo-cross et sa participation à la course olympique de cross-country des Championnats du monde de VTT le 12 août lui donne la chance de décrocher un triple titre mondial – un exploit jamais réalisé par un homme d’élite.
Cependant, Van der Poel n’a pas tardé à minimiser l’importance de la course de VTT dans ses objectifs généraux cette année.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des ambitions de victoire au classement général, il a répondu: « Pour être honnête, pas vraiment, l’objectif est de se qualifier pour Paris », a-t-il déclaré. « Quand ils ont montré le parcours [for Paris] Je pense que c’est quelque chose qui me convient aussi. Alors peut-être que je dois prendre une décision ou essayer de faire les deux.
Malgré sa forme précédente en VTT, Van der Poel reste pessimiste quant à son absence de course, affirmant que sa dernière séance d’entraînement en VTT était à Livigno avant le Tour de France en 2022. «Je ne sais pas. Je veux juste courir samedi d’abord. Cela fait longtemps que je n’ai pas fait de vélo de montagne et j’essaie de m’amuser ce week-end.
Van der Poel a également confirmé qu’il prendra un moment pour savourer ses réalisations sur la route d’ici là.
« Nous serons certainement une belle fête et je ferai une exception », a-t-il déclaré. « Normalement. Je suis en congé jusqu’à la semaine prochaine, mais j’ai quelques jours pour récupérer et c’est un moment spécial, donc je veux le célébrer. »
Alors que Van der Poel a minimisé l’importance de sa victoire étant la première victoire néerlandaise dans la course élite masculine depuis Joop Zoetemelk en 1985, il a parlé avec passion de l’importance de sa victoire à la mémoire de son grand-père Raymond Poulidor.
« Je suis sûr qu’il aurait été vraiment fier. »