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Mathieu van der Poel, des Pays-Bas, est passé d’un groupe sélect à une victoire en solitaire dans la palpitante course Hommes Elite aux Championnats du Monde Route UCI à Glasgow, battant ses rivaux les plus proches de près de deux minutes.
Le Belge Wout van Aert a remporté l’argent, Tadej Pogačar (Slovénie) a devancé Mads Pedersen (Danemark) pour le bronze.
Dans une performance incroyable, van der Poel a survécu à un accident tardif dans les rues du centre-ville de Glasgow, rendu glissant par la pluie constante.
Après être rapidement remonté sur la moto, le Néerlandais a calmement réparé sa chaussure et a continué à creuser son écart sur le chemin de la victoire avec une combinaison en cuir déchirée et un genou et une main ensanglantés.
Van der Poel a attaqué à partir d’un groupe de poursuivants pour rattraper et dépasser Alberto Bettiol (Italie) avec 22 kilomètres à parcourir sur le circuit sinueux de 14 km de Gasgow. Le trio de van Aert, Pogačar et Pedersen a poussé fort pour le rattraper, mais avec un tour à faire, il était clair qu’ils jouaient pour les dernières places du podium.
Van der Poel a remporté son deuxième titre mondial après avoir remporté le Championnat du Monde Cyclocross UCI plus tôt cette année. Aucun autre cycliste masculin n’a jamais réalisé cela la même année.
Van der Poel a dû retenir les larmes du podium après avoir enfilé le maillot arc-en-ciel.
« Ça veut tout dire. C’était l’un des plus grands objectifs qui me restait et le gagner aujourd’hui est incroyable », a-t-il déclaré.
« Cela complète ma carrière, à mon avis. Pour moi, c’est la plus grosse victoire sur la route. Je ne peux toujours pas imaginer porter l’arc-en-ciel pendant un an. »
Il a ensuite parlé de ses tactiques de course et de son attaque gagnante.
«Je savais que c’était la partie la plus difficile de la course, surtout parce que vous avez une pente et ensuite la prochaine bosse. Je me sentais encore assez fort à la fin et j’ai remarqué que le reste était un peu sur le fil », a-t-il déclaré.
« Puis quand je suis parti, je ne m’attendais pas à avoir un écart immédiat, mais quand j’ai vu que personne ne me suivait, ça m’a donné des ailes. Je volais autour du parcours jusqu’à ce crash.
Pensait-il que sa course était terminée ?
« Pour un moment, oui, » admit-il.
« Pas parce que je suis stupide, je n’ai pris aucun risque, en fait pas du tout. Dans ce coin, j’étais soudainement au sol. J’étais assez énervé contre moi-même, mais cela ne veut pas dire que je prends des risques, à mon avis.
« Mais pour pouvoir le faire, je ne dirais pas que c’est encore plus agréable, j’aurais aimé rester sur le vélo. Si cela me coûtait le titre mondial, j’aurais dormi pendant des jours. »
Puis il a gagné tout seul.
« C’était un peu comme une revanche sur l’année dernière. C’est un sentiment incroyable », a-t-il déclaré, faisant référence au moment où il a été placé en garde à vue après avoir crié sur des enfants qui ont frappé à la porte de son hôtel la veille de la course en Australie.
Comment ça s’est déroulé
La course sur route du Championnat du monde sur route 2023 serait la plus longue depuis Florence il y a dix ans, mesurant 271 km d’Édimbourg à Glasgow et faisant 10 tours d’un circuit difficile, technique et vallonné dans la plus grande ville d’Écosse.
Mais avant cela, les 193 partants (Evgeniy Fedorov et Morné Van Niekerk n’étaient pas partants) devaient s’attaquer à 120 km de course d’est en ouest, dont la côte majeure de Crow Road (5,6 km à 4 %), la plus longue montée. en une journée à 3 570 mètres d’altitude.
Dès le départ, après une zone neutre de 10 km, les assauts se sont envolés vers l’avant alors que des coureurs tels que Krists Neilands (Lettonie), Lukas Pöstlberger (Autriche) et Silvan Dillier (Suisse) tentaient de s’échapper dans l’échappée du jour aux côtés de coureurs de certains des plus petites nations de la course, comme Anguilla, le Vatican et le Venezuela.
L’échappée a été établie après 20 km de course, Neilands faisant le déplacement aux côtés d’Owain Doull (Grande-Bretagne), Patrick Gamper (Autriche), Rory Townsend (Irlande), Matthew Dinham (Australie), Harold Tejada (Colombie), Kevin Vermaerke (USA) , Ryan Christensen (Nouvelle-Zélande) et Petr Kelemen (République tchèque).
De retour dans le peloton, des nations comme la Belgique, la Grande-Bretagne et la Slovénie ont pris le relais pour accélérer le rythme, tandis que George Bennett (Nouvelle-Zélande), Eric Fagúndez (Uruguay) et Rien Schuurhuis (Cité du Vatican) ont été coincés entre les groupes avant d’abandonner en le dernier après 70 km de course.
Les neuf hommes en mouvement ont bien travaillé ensemble sur la route de Glasgow, prenant la tête neuf minutes avant que la course ne soit brutalement interrompue par des manifestants du groupe d’action pour le climat This is Rigged.
Avec des manifestants accrochés à la route, la course a été interrompue pendant une heure pendant que la police travaillait pour dégager la route. Finalement les courses reprirent, les créneaux horaires furent rétablis et la Belgique fut rejointe par l’Australie en tête du peloton.
L’avantage de la pause a diminué alors que les coureurs se dirigeaient vers Crow Road, avec de nombreux sprinteurs et coureurs de petites nations tombant à l’arrière. Lors de la course finale à Glasgow, les premiers DNF de la journée ont vu le jour, avec des coureurs du Cap-Vert, des îles Vierges britanniques, de Malte et de Saint-Vincent-et-les Grenadines parmi ceux qui ne voulaient pas voir les circuits. Fernando Gaviria (Colombie) était également en lice, descendant durement dans un virage à 162 km.
Après une longue course retardée vers Glasgow, l’échappée a finalement pris les rues de la ville avec un avantage de 4:20 sur le peloton dirigé par les Danois, le rythme de l’arrière ne faisant que s’accélérer à l’entrée du circuit délicat.
Après le premier tour partiel du circuit, les Danois, qui travaillent pour le champion du monde 2019 Mads Pedersen, ont mené le peloton de seulement 70 hommes sur la ligne, à 143 km de l’arrivée, 3h44 de retard dans l’échappée.
Au tour suivant, le premier complet, Mattias Skjelmose (Danemark), Lorenzo Rota (Italie) et Tobias Halland Johannessen (Norvège) ont sauté de l’avant, franchissant la ligne à 128 km pour descendre 2h55. A 20 secondes de la fin, Victor Campenaerts (Belgique), Daniel Oss (Italie) et Connor Swift (Grande-Bretagne) faisaient partie des leaders du peloton de 48 coureurs. Cela ramènerait Skjelmose, Rota et Johannessen pour le prochain tour, avant qu’Alberto Bettiol (Italie) et Mads Pedersen (Danemark) ne mènent la prochaine vague de mouvements vers l’avant.
Avec 114 km à parcourir au deuxième tour, l’échappée – toujours neuf ensemble – a maintenu une avance de 2:14 sur le peloton, maintenant seulement 39 coureurs, dont Julian Alaphilippe (France), Jasper Philipsen (Belgique) et Fred Wright (Grande-Bretagne) par derrière.
La Belgique et le Danemark ont accéléré le rythme au troisième tour, franchissant la ligne d’arrivée à 100 km avec une autre minute de moins que l’avantage de la pause et 32 hommes, dont tous les meilleurs prétendants. L’Italie a ensuite pris le relais après une brève poussée de Remco Evenepoel (Belgique) avant que Mathieu van der Poel (Pays-Bas) ne devienne le prochain grand nom à continuer.
Les goûts de Tadej Pogačar (Slovénie) et Wout van Aert (Belgique) étaient attentifs à chaque mouvement, restant à l’avant, même si Evenepoel se retrouverait dans un petit groupe abandonné de l’avant.
Il a été rejoint à la poursuite par plusieurs coéquipiers belges, ainsi que Neilson Powless (USA) et Benoît Cosnefroy (France), tandis que Vermaerke est parti seul à l’attaque dès la pause. A 37 secondes de la poursuite, Matteo Trentin (Italie) est tombé hors de combat à l’entrée de la montée raide de Montrose Street (200m à 10,8%) après avoir heurté les jambes des barrières.
Sélection Elite sur le circuit de Glasgow
Avec 86 km à parcourir au quatrième tour, les deux groupes favoris se sont réunis pour former 24 hommes, ramenant Evenepoel dans le groupe de Van Aert, Van der Poel, Pedersen, Pogačar, Alberto Bettiol (Italie) et Michael Matthews. (Australie).
Au km 74, une attaque de Van der Poel provoque une scission dans le groupe de tête et la fin de l’échappée. Le Néerlandais a emmené Van Aert, Pogačar, Pedersen, Bettiol et Matthew Dinham (Australie) avec lui, bien que le mouvement n’ait duré que 5 km avant que les poursuivants ne se retournent pour terminer 28e en tête.
Le sixième tour complet a vu Evenepoel tenter plusieurs attaques courtes, dont une sur Montrose Street, mais le groupe favori a atteint les 57 derniers kilomètres et quatre autres tours de 18 hommes. Quatre Belges, dont Van Aert, Evenepoel, Tiesj Benoot et Jasper Stuyven, ont été rejoints par le duo néerlandais Van der Poel et Dylan Van Baarle, plus deux Lettons à Neilands et Toms Skujinš, deux Danois à Skjelmose et Pedersen, le duo suisse Stefan Küng et Mauro Schmid. plus Pogačar, Bettiol, Dinham, Powless, l’Équatorien Jhonatan Narváez et le Français Valentin Madouas.
Bettiol est parti en solitaire de l’avant au 55km tandis que la Belgique a rapidement pris le contrôle à l’arrière. L’Italien a creusé un écart de 30 secondes alors que la pluie commençait à tomber sur certaines parties du parcours alors que Madouas tombait par derrière.
Narváez a été le suivant à quitter le groupe, glissant dans un virage détrempé tard dans le tour et divisant la poursuite en conséquence. En tête, Bettiol a entamé les trois derniers tours et 42 km en 40 secondes sur Van Aert, Benoot, Van der Poel, Pogačar et Pedersen, avec neuf autres – dont Evenepoel – à sept secondes de plus.
Skjelmose a été le suivant à tomber après s’être arrêté pour un mécanicien, tandis que dans le groupe de poursuite, Benoot a été le premier à tomber alors que les coureurs se battaient désespérément pour revenir. Cependant, il y avait un manque de cohésion dans la poursuite, laissant ce groupe à 50 secondes derrière Bettiol – et 30 derrière le quatuor superstar – avant les 35 derniers kilomètres.
Les faibles chances d’Evenepoel de défendre son maillot arc-en-ciel semblaient s’estomper à ce moment-là alors qu’il se débattait derrière la deuxième poursuite, tandis que sur la route, Powless, Schmid et Skujinš tentaient de réduire l’écart sur Van Aert-Van der Poel. – le groupe Pogačar-Pedersen.
Bettiol est resté en tête avec deux tours (28 km) à faire, les groupes de chasse se battant pour le fermer à 24 et 40 secondes, et le groupe d’Evenepoel à 1h29.
Bettiol a disparu de l’autre côté du circuit et van der Poel a violemment sauté par-dessus et devant lui dans une courte montée. Bettiol a craqué au départ de van der Poel.
À 17 km de l’arrivée, van der Poel mène de 40 secondes, mais glisse soudainement dans le virage. Il s’est relevé rapidement, mais sa chaussure était abîmée et son costume déchiré, révélant des éruptions cutanées.
L’accident a semblé donner à van der Poel une poussée d’adrénaline plutôt que de le blesser. Il enchaîne et creuse même un écart lors du dernier tour en tête.
Il a eu le temps de se détendre, de se tenir la tête avec incrédulité et de célébrer son titre de champion du monde 2023.
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