Un Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) fatigué mais satisfait a terminé la dernière étape de montagne du Tour de France avec une septième place au GC presque garantie et le souvenir d’une journée en jaune et d’une victoire d’étape pour l’inciter à en faire plus en 2024.
Lors de son premier Tour de France, le vainqueur du Giro d’Italia 2022 a fait un tour de montagnes russes.
Un triomphe dramatique dans les Pyrénées et la première semaine du maillot jaune ont ensuite été suivis d’une longue bataille pour la première place non seulement contre les autres prétendants au GC, mais aussi contre une période de maladie et de blessures énergivores subies lors d’un accident majeur à 60 km/h au début de l’étape 14.
Souffrant d’un gros hématome et de blessures au dos pendant la majeure partie du circuit, Hindley a chuté du podium provisoire ce jour-là, puis du top cinq.
Cependant, au fur et à mesure que la course avançait dans la troisième semaine, il a réussi à mettre un frein de plus en plus puissant à la spirale descendante. Il a terminé la dernière étape de haute montagne à la onzième place, à moins d’une minute du vainqueur Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et se rendra à Paris à 14h44 devant le vainqueur de la course Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) mais toujours septième.
L’Australien se demandera naturellement ce qui aurait pu se passer après l’accident et la maladie, mais au moins, comme il l’a dit après l’étape 20, « je pense que je peux partir sans regrets. »
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas mais j’ai tout laissé sur la route et j’ai gagné une étape et une journée sous le maillot jaune, donc ce n’est pas trop mal », a souligné Hindley.
Étant nouveau sur le Tour, « je ne savais pas à quoi m’attendre, bien sûr, mais en ce qui concerne le GC, vous voulez toujours être là-haut dans le mix. »
« J’avais l’impression d’aller dans la bonne direction, mais j’ai eu une maladie et aussi cet accident qui me touche encore un peu. »
« Mais ça en fait partie et je suis vraiment content d’arriver à Paris et de terminer mon premier Tour de France. Donc je suis plutôt content de ça. »
Deuxième du Giro d’Italia 2020, puis vainqueur absolu en 2022, Hindley se sent plus que motivé par son succès dans l’étape 5 du Tour de France, le maillot jaune et septième au général pour revenir voir à quel point il peut faire mieux à l’avenir, a-t-il promis.
Tous les coureurs n’ont pas été en mesure de combler l’écart entre les courses de haut niveau du Grand Tour du Giro d’Italia et du Tour de France, mais la performance de Hindley en juillet a prouvé à lui et à son équipe qu’il maîtrisait ce défi particulier.
« Je veux vraiment revenir et voir ce que je peux faire d’autre dans cette course, je veux vraiment être meilleur au classement général et mon rêve est de monter sur le podium un jour », a-t-il déclaré. « Il va falloir beaucoup de travail pour y arriver, donc nous allons retourner à la planche à dessin et voir ce que nous pouvons faire pour mieux revenir l’année prochaine. »
Hindley a déclaré que le dernier jour de « vraie » course à travers les Vosges était difficile car il n’avait aucune idée de la réaction de son corps, « mais je suis juste entré avec une approche sans rien perdre et j’ai tout donné ».
« Je savais que ce serait complet toute la journée sur une étape de seulement 130 kilomètres et avec beaucoup de montées, de montées et de descentes, de routes techniques… mais j’ai tout laissé sur la route, donc je n’ai aucun regret. »
Les parents de Hindley étaient présents pour la montée finale de la course ainsi que pour les premières étapes, et il a décrit ce que vous auriez dans le Tour comme quelque chose de « super-spécial ».
« Ils sont venus à la fin du Giro l’année dernière et m’ont vu là-bas. Ensuite, venir au départ du Tour et regarder la présentation de l’équipe et les premières étapes, également au bas de la montée ici et l’étape 5 également, » – le jour où Hindley a pris le jaune – « est super spécial. »
« Avoir les gens qui m’ont soutenu et qui m’ont soutenu depuis le premier jour de la course – c’était incroyable. Ce sera vraiment sympa de les voir à Paris aussi, avant qu’ils ne retournent à Oz.
Hindley lui-même profitera d’une journée très spéciale sur les Champs Elysées dimanche, a-t-il confirmé avec un sourire, et lorsqu’on lui a demandé comment il se sentirait, il a répondu : « Je vous ferai savoir demain. C’est définitivement quelque chose dont j’ai toujours rêvé – marcher sur les Champs Elysées et terminer le Tour. C’est quelque chose que tous les coureurs rêvent de faire. »
Une fois la dernière étape terminée et dispersée, la première chose qu’il fera probablement, a-t-il dit, « c’est embrasser ma petite amie et mes parents et profiter du moment avec l’équipe et toutes les personnes qui ont été là pour moi. »
Exactement quand Hindley commencera à réfléchir plus en détail sur le Tour 2024, il n’a pas précisé. Mais après des débuts avec de vrais gros points et une lutte vaillante jusqu’à Paris pour conserver sa place dans le top dix du GC, cela augure certainement bien pour l’avenir.