Adam Yates délibère lorsqu’on lui pose une question sur son frère et rival du Tour de France Simon Yates.
Si les jumeaux fraternels devaient échanger des kits, quelqu’un de leurs équipes respectives, UAE Team Emirates et Jayco-Alula, pourrait-il le dire ?
« Ahhhhhhhhhh, » dit Adam d’un air songeur.
« Peut-être. Il est un peu plus faible que moi maintenant, alors peut-être, mais je ne sais pas.
Chez Jayco-Alula, l’ancien vainqueur de Paris-Roubaix devenu directeur sportif Mathew Hayman semble tout aussi incertain s’il peut distinguer Simon d’Adam.
« Je commence souvent à raconter une histoire sur le moment où nous courions ensemble et Adam dit: » Non, c’était mon frère « », explique Hayman.
« Je trouve ça difficile. J’ai moi-même des jumeaux, mais l’un est un garçon et l’autre une fille, donc je peux les différencier. »
Chérie, on pourrait appeler cela une victoire marginale potentielle, même si aucun des deux n’en avait besoin lors de ce Tour avec Adam et Simon prêts à célébrer les meilleures finitions en carrière.
Les frères Yates termineront aussi près qu’ils ont commencé à Paris dimanche, avec Adam troisième et Simon quatrième au général. La paire a remporté les honneurs de la première étape, Adam remportant la victoire et le premier maillot jaune de la course.
En montagne, sur différentes étapes, malgré leurs stratégies d’équipe claires et contrastées, ils se retrouveraient en quelque sorte dans un corps de médias, fans, staff de l’équipe, vélos, caméras et voitures à l’arrivée pour descendre ensemble au paddock.
Lors de l’avant-dernière étape de samedi dans les Vosges, les jumeaux Yates sont de nouveau apparus sur la route ensemble, roulant presque à l’unisson pour rejoindre le groupe de tête qui comprend le coéquipier d’Adam Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et Felix Gall (AG2R Citroën).
Sortis de selle en même temps, ils bougeaient tous les deux, à gauche, puis à droite, à gauche, puis à droite, comme s’ils étaient tirés par la même longueur de ficelle commandée par le même marionnettiste. Des jumeaux identiques même dans le plus grand moment de la scène.
Simon se concentrait sur une victoire d’étape et se classait quatrième au général, Adam se concentrait sur le soutien de Pogacar qui remporterait l’étape et terminerait deuxième du Tour et défendrait sa troisième place.
Il y avait des affaires sur la route, mais aussi de l’amour fraternel, pas de la rivalité fraternelle.
Le visage de Simon était couvert de terre brun clair, une bande de voies respiratoires toujours collée sur l’arête de son nez, alors qu’il descendait de son vélo à l’extérieur de son bus d’équipe à son arrivée.
Il frissonnait légèrement, peut-être à cause de l’effort de la journée, de la tension de trois semaines de course dure et rapide, ou peut-être de la brise qui s’était refroidie.
« C’était assez chanceux, chanceux, c’était agréable de l’avoir [Adam] parce que je ne pouvais pas combler l’écart avec l’avant tout seul, alors j’ai collaboré », explique Simon.
« Et puis j’ai eu une chance pour la scène. »
Peu de choses ont été dites entre les deux lorsqu’ils se sont rencontrés sur la route.
« Pas plus qu’un clin d’œil, juste pour dire allons-y sans gâcher », ajoute Simon, expliquant la compréhension instantanée des jumeaux sur les pensées de l’autre.
Adam a détaillé leur symbiose.
« Dans la première étape, nous nous sommes échappés ensemble et avons réussi à le battre sur la ligne. Aujourd’hui, il a sauté devant moi et il était l’une des rares personnes que j’ai dû marquer aux côtés de Bilbao et Hindley et Carlos Rodriguez », a déclaré Adam lors de sa conférence de presse spéciale sur le podium.
« Quand il est parti, j’ai dû sauter par-dessus lui et vers le haut, il a commencé à me faire tomber. Je devais rester, et au-dessus, je n’étais pas trop loin de l’avant, alors il m’a demandé de l’aide et j’ai dit : « Ouais, bien sûr, tant que tu ne me laisses pas faire, je ferai quelques tours et on pourra passer devant. » C’est comme ça que ça se passe. »
Simon a raté la victoire d’étape, incapable d’égaler la vitesse vengeresse de Pogacar, mais a gagné une place au classement général.
« J’ai connu beaucoup de malchance et quelques blessures et maladies dans les Grands Tours », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas complètement de la malchance, mais j’ai tout donné tous les jours, donc je suis content. »
Adam impressionne tout le monde chez UAE Team Emirates
Pour Adam, c’est à peu près à la même époque l’année dernière qu’il a commencé à parler à la direction de l’équipe UAE Team Emirates d’un transfert dans l’équipe après deux saisons chez Ineos Grenadiers.
Ce fut une décision réussie qui lui a valu son premier podium lors du 12e Grand Tour de sa carrière.
Adam Yates a toujours insisté sur le fait qu’il était sur le Tour pour soutenir Pogacar, bien que l’équipe le considérait comme un co-leader compte tenu de l’entraînement interrompu du Slovène en raison d’une blessure au poignet.
« Leur idée pour moi était de venir sur le Tour et d’être le dernier homme avec Tadej. Il a bien fonctionné cette année et a réussi à en tirer un podium. Si j’obtiens un Grand Tour ailleurs, ce n’est pas à moi de décider », dit-il.
« Je n’ai pas eu besoin de beaucoup tirer. Je pense que ça a toujours été le but.
« C’est toujours un plaisir de travailler avec Tadej. Il est super cool.
« Pour moi, c’est le Grand Tour le plus agréable que j’ai fait. Et oui, nous n’avons pas gagné, mais nous pouvons être assez satisfaits de la performance, et l’année prochaine, nous reviendrons plus forts. »
Andrea Agostini, directeur des opérations de UAE Team Emirates, a été impressionné par ce qu’il a vu de sa nouvelle signature, qui, comme la bouteille de bon vin rouge que les frères Yates prévoient de partager après le Tour, semble s’améliorer avec l’âge.
« Il sera le co-leader de certains des grands tournois de la saison prochaine et parce qu’il a montré qu’il peut se battre pour la victoire finale », a déclaré Agostini.
« C’est un pilote incroyable, Adam. Il a montré qu’il peut faire plus que ce qu’il a fait dans le passé. Il a suivi toutes les directives de notre personnel en termes de performance, d’entraînement, de nutrition et a montré qu’il avait définitivement de la place pour l’amélioration.
« Depuis le début de l’année, son niveau est un niveau très performant, donc jamais loin du podium, il a gagné le Tour de Romandie, il a gagné la première étape ici, il a pris le maillot jaune, il se bat pour le podium. Adam est un bon pari pour nous et nous sommes très heureux.
« Il est intégré à Tadej, à l’équipe, c’est un pilote incroyable et aussi une personne incroyable. Peut-être un peu timide, mais il est bien avec les garçons aussi et l’ambiance est très bonne à l’intérieur du bus malgré tout.
« L’une de nos forces est l’ambiance dans l’équipe, et il s’y est si bien intégré. »