Marta Cavalli (FDJ-SUEZ) a débuté le Tour de France Femmes avec Zwift 2022 comme l’une des favorites après une splendide saison, mais ses ambitions ont été écourtées lorsqu’elle a abandonné la course sur scène et a sérieusement perturbé sa saison. Maintenant, Cavalli revient sur le Tour de France féminin en tant que l’un des sept coureurs d’une solide lignée FDJ-SUEZ.
Dans une interview exclusive avec L’actualité du cyclismeelle a parlé de l’accident qui l’a fait sortir du Tour de l’année dernière et l’a troublée pendant des mois après, l’empêchant d’obtenir les mêmes résultats que sa saison 2022, lorsqu’elle a remporté l’Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne, le Mont Ventoux Dénivelé Challenge et a terminé deuxième du Giro d’Italia Donne.
« C’était un grave accident. J’ai eu de la chance car la blessure n’était finalement pas si grave, mais il a fallu quelques semaines pour comprendre et voir comment je me sentais. La récupération a été très lente après la commotion cérébrale et j’ai dû retrouver beaucoup de confiance », a expliqué Cavalli.
« A partir de ce moment, j’ai travaillé dur pour revenir au plus haut niveau. Maintenant, je peux dire que je suis très proche et je suis très heureux d’être de retour, mais en même temps, il y a beaucoup de petites choses que nous devons améliorer car maintenant le niveau est très élevé. »
Dans l’accident, l’Italien, aujourd’hui âgé de 25 ans, a subi des blessures à la tête et au bas du corps, dont une contusion. Elle est revenue à la course en octobre 2022, juste avant la fin de la saison, et le début de la saison 2023 de Cavalli a été interrompu, faisant une pause après l’UAE Tour et Omloop Het Nieuwsblad avant de participer au Trofeo Binda, puis de revenir pour les classiques vallonnées à la mi-avril, où elle avait tant de succès l’année précédente.
« Maintenant, nous attendons les résultats pour pouvoir dire, me voilà, de retour à mon meilleur niveau, au plus haut niveau du cyclisme féminin », a-t-elle déclaré.
« Au début, c’était des hauts et des bas, pendant l’hiver, j’ai travaillé très dur et je pensais que tout allait bien. Ma forme montait pas à pas dans deux camps avec l’équipe et tout se présentait bien. Mais quand je suis revenu à la course, j’ai en quelque sorte heurté un mur. Tous ces mois sans grosses courses ni gros efforts, je pense que j’en ai un peu payé le prix. Mon niveau était très bas. »
Dans le Tour des Emirats Arabes Unis, Cavalli a perdu 31 secondes dans les étapes de l’étape 2 et a commencé encore plus mal dans l’étape 3, où il a entamé la montée finale du Jebel Hafeet avec plus de deux minutes de retard.
L’équipe a confirmé à l’époque que Cavalli souffrait toujours des effets de l’accident, plus mentalement que physiquement.
« J’étais vraiment bon dans la montée, mais j’ai eu du mal dans le groupe et aussi mentalement. J’ai dû reprendre confiance en moi, et avec des vitesses et des échelons élevés, ce n’était pas facile. Mais après ça, j’ai littéralement tout vu revenir course après course, pas à pas. J’avais juste besoin de temps pour ressentir à nouveau le haut niveau, l’excitation du groupe.
« J’ai eu une bonne préparation pour l’été, dans le Tour Féminin Pyrénées j’ai pu faire une bonne montée et gagner Hautacam, ça a été un bon booster de confiance pour le Giro. »
Dans le Giro d’Italia, Cavalli était constante mais pas tout à fait au même niveau que les meilleurs prétendants au GC et a terminé 14e au général, soutenant sa coéquipière Cecilie Uttrup Ludwig, qui a terminé sixième au général.
« Après le Giro de l’an dernier où j’ai terminé deuxième, il y avait beaucoup d’attentes, non seulement des fans, non seulement de l’équipe, mais aussi de moi. Parfois, ces derniers mois, cela a été difficile à accepter parce que j’ai l’impression que mon niveau était plus bas ce printemps. »
Moins de pression qu’en 2022
Cependant, il y a un avantage à ne pas avoir les mêmes résultats phénoménaux qu’en 2022 : cette année, il y a moins de pression sur Cavalli et elle sent que cette liberté sera un avantage pour elle.
« Je n’ai rien à perdre dans le Tour de cette année. Je ne peux que gagner car, à l’exception du Tour Féminin Pyrénées, les bonnes journées à vélo dans les courses ont été moins nombreuses que l’an dernier », a-t-elle déclaré.
« Je suis très motivé pour faire quelque chose d’intéressant pour payer le travail que j’ai fait. J’ai senti dans les derniers jours d’entraînement après le Giro que tout montait et que j’avais l’esprit libre car je pouvais y aller sans pression. J’ai déjà gagné une course cette année.
« Le processus de retour là où nous étions en 2022 pourrait prendre un an, deux ans, nous ne savons pas, mais nous continuons à travailler, nous continuons à pousser et surtout nous essayons de garder la motivation très élevée. Je serai vraiment heureux si mon Tour peut être un succès, pas seulement pour moi mais aussi pour l’équipe, si je peux être utile à mes coéquipiers. Je peux fixer beaucoup d’objectifs qui me rendront heureux à la fin.
FDJ-SUEZ apporte une équipe solide pour le Tour de France féminin puisque Cavalli est rejoint par Cecilie Uttrup Ludwig, Évita Muzic, Grace Brown, Vittoria Guazzini, Loes Adegeest et Jade Wiel.
« L’idée principale est de jouer pour le GC. Nous avons trois pistes possibles, Cecilie, notre première priorité, Évita et moi-même », a expliqué Cavalli.
« Nous verrons comment ça se passe dans les trois-quatre premières étapes. Nous essaierons de saisir les opportunités car nous ne voulons pas nous limiter. Si les jambes sont bonnes, on essaiera de monter sur scène, et si on est dans une bonne place au GC, on essaiera de se battre pour ça.
« Pour le moment, la stratégie n’est pas claire et, à mon avis, ce n’est pas bien de choisir un seul objectif et d’y aller, car l’année dernière, nous avons vu que nous n’avions qu’un seul plan et en deux jours, tout s’est effondré », a-t-il exprimé sa préférence pour une stratégie plus ouverte.
Contrairement à l’édition 2022, le Tour de France 2023 comprend un contre-la-montre individuel dans et autour de Pau pour terminer la course. De l’avis de Cavalli, c’est un bon ajout à la course.
« Cela rend tout plus imprévisible après sept jours de course. Et ce sera notre première expérience car nous avons généralement un TT dans les deux ou trois premiers jours, ça arrive parfois dans le Giro, mais maintenant c’est très loin d’un Grand Tour.
« Cela vient après le Tourmalet, qui sera déjà une journée difficile pour tout le monde. Mais nous avons deux bons pilotes TT, Vittoria et Grace. Pour Vittoria, c’est sa première course depuis sa blessure en avril. Mais je pense qu’il est en forme et qu’il sera très utile à l’équipe. C’est toujours une bonne carte d’avoir une cavalière comme elle car elle peut vraiment faire la différence dans l’équipe. Elle est très forte et elle est aussi italienne, donc je suis très heureux que l’équipe ait choisi Vittoria. »