D’après le profil de l’étape 19 du Tour de France 2023, l’étape de vendredi aurait dû être un voyage assez peu stressant à travers les contreforts des montagnes du Jura pour les principaux prétendants au général. Au lieu de cela, une lutte colossale pour l’échappée qui a duré 100 des 172,8 kilomètres de la journée a présenté un défi beaucoup plus exténuant et a abouti à l’une des étapes les plus rapides de l’histoire.
Une fois l’échappée finale de 31 passée, le peloton s’est relevé et a tenté de reprendre des forces. Mais pour les pilotes à l’avant, il n’y a pas eu un tel répit, la bataille pour la dernière étape de transition de la course 2023 se poursuivant jusqu’à la ligne, où Matej Mohorič (Bahrain Victorious) s’est imposé dans une photo-finish.
Dans l’attente d’une confirmation définitive, la vitesse moyenne du jour de 49,13 km/h sur une étape de plus de 2 000 mètres de dénivelé positif a été signalée comme la cinquième étape non chronométrée la plus rapide du Tour de France de l’histoire. L’étape 4 du Tour de France 1999 de Laval à Blois est toujours en tête du classement à 50,36 km/h, mais l’étape 19 du Tour 2023, du moins pour les 32 meilleurs coureurs du classement par étape, n’a pas été douce pour les jambes.
Alors que les coureurs épuisés se frayaient un chemin à travers la foule dense entourant la zone d’arrivée à la recherche des bus de l’équipe sur la longue ligne droite derrière elle, les directeurs d’équipe ont réfléchi à ce qui avait été une si grande journée.
« Quand vous avez regardé le profil ce matin, vous saviez que la journée allait être difficile parce que tout le monde avait sa chance », a déclaré le directeur de course d’Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth. L’actualité du cyclisme.
« C’était une journée pour tout le monde. C’est pourquoi ce fut une journée si difficile. C’était assez dramatique de voir des petits gars comme Tom Pidcock dans le même groupe de tête que certains des plus grands sprinteurs du peloton.
« Cependant, je ne suis pas surpris qu’il soit plein. Il y a des équipes clés qui n’ont pas encore gagné d’étape », a-t-il ajouté. Il y avait 19 équipes représentées dans l’attaque, il ne manquait que Movistar, DSM-Firmenich et Astana-Qazaqstan.
Cela a fait une course très différente et plus rapide qu’avec seulement 10 coureurs sur la route, a déclaré Ellingworth. « Quand [the initial break] Je me suis réveillé une minute, j’ai cru que c’était ça. Mais fair-play pour Uno-X » – avec Anthon Charmig et Rasmus Tiller en mouvement – « ils ont fait un travail incroyable, en entrant dans le mix et en ayant des gens en pause. C’était une journée de course excitante, c’est certain.
Le terrain se prêtait également à une déchirure, a souligné Ellingworth, avec de nombreuses routes sinueuses et techniques et une grande quantité d’escalade. De nombreux réalisateurs et coureurs ont souligné que l’étape ressemblait plus à une étape classique qu’à une étape du Tour, et avec une seule étape de montagne majeure et un sprint massif restant, « rien à perdre » résumait l’attitude de nombreuses équipes vendredi.
« Même si l’équipe gagnante a déjà fait quelques étapes, c’est du cyclisme – il n’y a plus que quelques occasions et elles doivent toutes y aller », a déclaré Ellingworth. « Tom a tout donné, mais une fois que les trois gars qui s’étaient échappés étaient partis, il ne pouvait pas faire grand-chose – ils étaient les plus forts de la journée. Et pour Mohoric de l’obtenir, avec tout ce qui s’est passé, c’était une victoire très spéciale.
« Je me demandais comment je pouvais gagner », a admis ensuite Pidcock, légèrement bâti, sur une étape où il a dû faire face à une formidable opposition des meilleurs sprinteurs aux meilleurs rouleurs.
Après avoir terminé 10e, il a déclaré: « Je pense que j’ai bien fait. J’ai essayé de sauver ce que je pouvais et de voir si des opportunités se présentaient, mais c’était probablement aussi bon que possible. »
Il a convenu que la scène se déroulait comme un classique, avec des mouvements allant du pistolet et une action non-stop sur le visage. « Le départ était plein, plein d’essence. J’étais dans le grand mouvement, puis tout s’est rétabli et littéralement juste au moment où nous nous sommes assis, le mouvement suivant est allé. J’ai hésité un instant et je l’ai raté, mais je me suis rencontré après le sprint. C’était bon de courir.
«Il y avait certainement des gars avec quelques kilos sur moi, donc j’avais besoin de plus grandes collines pour jouer à mon avantage. Quand le groupe devant a continué à lui tirer dessus. [the gap] avec quatre ou cinq kilomètres à parcourir, cependant, je savais que nous n’allions pas la faire reculer à moins qu’ils ne commencent à se regarder, mais Matej et [stage 18 winner Kasper Asgreen, Soudal-QuickStep] Asgreen sait comment gagner sur une pause. »
Comme l’a souligné un journaliste, le travail de groupe était bon, même s’il y avait quelques personnes qui semblaient fatiguées – « oui, moi », a plaisanté Pidcock – mais le fait qu’il soit resté à l’écart témoigne de la force des trois premiers coureurs.
« Certaines personnes de mon groupe se plaignaient des motos ou autre, mais tout le monde semble se plaindre des motos ces jours-ci. Mais fair-play, ces trois gars, ils sont plutôt forts n’est-ce pas, il aurait fallu des jambes pour les faire revenir.
« Mais ça fait du bien d’être de retour dans les courses et les courses de vélo. »
Pendant ce temps, Carlos Rodriguez, l’option GC d’Ineos, est resté en toute sécurité dans le peloton, en attendant la dernière journée d’escalade de samedi. Lui aussi a commenté à quel point la première partie de la course a été difficile jusqu’à ce que la dernière pause de 36 soit dégagée.
« C’était incroyable comment nous avons réussi, absolument aucun problème, les gens sprintaient dans toutes les directions », a déclaré Rodríguez. « Finalement, les choses se sont passées plus calmement, mais demain [Saturday] les jambes de beaucoup de gens sentiront comment la première moitié de la journée s’est déroulée aujourd’hui. »