Matej Mohorič a franchi la ligne à Poligny en même temps que Kasper Asgreen, mais a dû attendre encore un peu pour savoir qu’il avait remporté l’étape 19 du Tour de France. Les larmes montèrent aux yeux du Slovène lorsque le verdict de la photo finish lui parvint peu de temps après.
« Cela signifie beaucoup parce que c’est dur et cruel d’être un cycliste professionnel », a expliqué Mohorič. « Vous souffrez beaucoup en préparation, vous sacrifiez votre vie et votre famille et vous faites tout ce que vous pouvez pour être préparé. Puis après quelques jours, vous vous rendez compte que tout le monde est si incroyablement fort qu’il est parfois difficile de suivre les roues. »
Mohorič a remporté deux étapes du Tour 2021 mais a eu du mal lors de la course de l’année dernière, apprenant plus tard qu’il souffrait du syndrome d’Epstein-Barr. Pendant ce temps, sa saison 2023 avait commencé par une solide performance à Omloop Het Nieuwsblad, mais sa campagne de printemps a finalement été déraillée par une succession de crashs.
Bien que Mohorič ait remporté une étape et terminé deuxième au classement général du Tour de Slovénie du mois dernier – « Les meilleures étapes de ma vie », a-t-il déclaré – sa préparation pour ce Tour de France a été complètement éclipsée par la mort tragique de son coéquipier Bahreïn Victorious Gino Mäder à la suite d’une chute sur le Tour de Suisse cette semaine-là.
« Je passe parfois plus de temps avec mes coéquipiers qu’avec ma famille et nous nous sentons très proches et attachés à eux », a déclaré Mohorič lors de la conférence de presse d’après-étape à Poligny. « Heureusement, je n’étais pas en Suisse, car je ne sais pas comment j’aurais géré cette situation. Cela met tout en perspective et vous fait remettre en question votre carrière et ce que vous faites. »
Mohorič est le troisième coureur de Bahrain Victorious à remporter une étape du Tour 2023, après Pello Bilbao et Wout Poels. Il a suivi ses coéquipiers pour rendre hommage au regretté Mäder après sa victoire, expliquant qu’il s’était inspiré du Suisse en route vers la troisième place sur le Puy de Dôme lors de l’étape 9.
« En 2021, je n’aurais pas été en lice pour la victoire dans une montée comme celle-là, mais j’ai écrasé la montée parce que je savais que Gino était un grimpeur », a-t-il déclaré. « Je voulais donner le meilleur de moi-même parce qu’il ne le peut pas. »
LEVAGE
Avec une étape explosive dans le sprint des Vosges et des Champs-Élysées à venir ce week-end, la course vallonnée de vendredi à Poligny a effectivement marqué la dernière opportunité de Mohorič de remporter ce Tour. Malgré le terrain vallonné, l’étape s’est déroulée à une vitesse moyenne étonnante de 49,13 km/h et Mohorič a affirmé que ses capacités d’endurance étaient au premier plan.
Après une pause de 34 coureurs qui a finalement été claire, Mohorič a ensuite rejoint le fort Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) et Ben O’Connor (AG2R-Citroën) dans l’attaque sur la Côte d’Ivoire avec 30 km à faire et le trio disputerait finalement l’arrivée à Poligny.
O’Connor ouvre le sprint de loin, compte tenu du manque relatif de vitesse, mais Asgreen le contourne en vue de la ligne. Le Danois semblait prêt pour sa deuxième victoire d’étape en autant de jours, seulement pour que Mohorič le porte au verdict.
« Si je sprintais avec Kasper 100 fois à l’entraînement, je perdrais tout 100 fois », a souri Mohorič, qui a suggéré que c’était un triomphe de la pensée détachée et analytique. « Je n’ai peut-être pas la meilleure puissance de crête ou le meilleur sprint, mais je me débrouille plutôt bien dans tous les aspects, donc sur une étape mixte avec un peu de tout, je marque bien dans tous les aspects. »
« Je deviens très émotif après une course, mais je ne le suis pas pendant la course. Au lieu de cela, j’essaie d’évaluer la situation comme si j’étais un directeur sportif et de prendre les meilleures décisions. Certains coureurs deviennent plus émotifs et font des erreurs plus souvent. J’essaie d’imaginer à quoi ressemble la course à la télévision ou depuis un hélicoptère. Je suis probablement plus analytique que d’autres coureurs. »
Ce genre de pensée critique a également conduit à la décision de Mohorič de se retirer de la course sur route du Championnat du monde sur route le mois prochain à Glasgow, malgré sa forme brillante. Il a remporté les alignements arc-en-ciel en tant que junior à Valkenburg en 2012 et au niveau des moins de 23 ans à Florence un an plus tard, mais a été sélectionné par l’équipe slovène pour la course sur route élite de cette année.
« Je ne serai pas aux Championnats du monde simplement parce que je ne pense pas pouvoir battre les meilleurs coureurs du monde sur ce parcours », a déclaré Mohorič, expliquant que le manque d’escalade sur le parcours limitait ses chances de concourir contre Wout van Aert et al.
« Dans un Grand Tour, c’est différent parce que tout le monde est à quatre pattes physiquement et mentalement après trois semaines. Mais ce Championnat du Monde est comme le Tour de France pour les coureurs classiques et je ne pense tout simplement pas que je serais compétitif. Je ne veux pas aller aux Mondiaux pour y participer. Si je le faisais, j’irais là-bas avec des rêves de victoire. »