Jonas Vingaard se prépare pour une dernière étape explosive du Tour de France de cette année alors que les grimpeurs du peloton se préparent à faire tapis sur l’avant-dernière étape dans les Vosges.
A la veille de sa dernière danse, le Danois et tous ses principaux rivaux ont sauvé leurs jambes, venant de boucler l’une des étapes les plus rapides vendredi, avec 13 minutes et 43 secondes d’avance sur le vainqueur Matej Mohorič (Bahrain Victorious).
Vingaard (Jumbo-Visma) a été généralement bref lors de sa conférence de presse quotidienne en tant que leader de la course lorsqu’il a été interrogé sur la course de 133,5 km de samedi de Belfort à la station de ski Le Markstein Fellering.
« Je pense que demain sera vraiment explosif. C’est la dernière étape de montagne et je pense que les gars du groupe ont gardé leurs jambes pour demain », a-t-il déclaré.
L’équipe du champion en titre a comparé l’étape de samedi – qui comprend pas moins de six ascensions classées – à la course de l’an dernier à Hautacam, remportée par Vingaard devant Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
Le joueur de 26 ans a une avance de plus de sept minutes sur Pogačar et son coéquipier de l’UAE Team Emirates Adam Yates, qui sont actuellement respectivement deuxième et troisième au classement général. Cependant, le directeur sportif de Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, a déclaré qu’il restait encore beaucoup à jouer.
« C’est une étape très difficile », a déclaré Zeeman. « C’est la troisième semaine, tout le monde est fatigué, mais il reste encore beaucoup de choses à se battre : le maillot de la montagne, la victoire d’étape, toutes les places au classement général de la 10e au podium.
«Nous suivrons notre plan et courrons comme toujours, mais le cyclisme, c’est 22 équipes et je pense que vous verrez beaucoup de choses différentes demain avec beaucoup d’intérêts différents. Il sera laissé sur la route et tout le monde roulera à l’essence.
Confrontation sur la montagne
Pogačar a gardé ses cartes près de sa poitrine lorsqu’il a été interrogé sur la tactique après avoir concédé le combat pour le maillot jaune sur les pentes du Col de la Loze mercredi.
« Ce sera assez difficile, j’espère que mes jambes, mon corps et mon esprit sont de retour », a déclaré le Slovène. « Cela a été quelques jours difficiles, alors nous verrons. »
Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) s’est montré plus ouvert sur son plan d’attaque. L’Australien blessé est lentement passé de la troisième à la septième place après une chute à grande vitesse dans l’étape 14, mais a montré des signes d’amélioration sur le Col de la Loze et est prêt pour la compétition.
« Indépendamment de ce que je ressens, je pense all-in. C’est seulement 130 kilomètres et qu’est-ce que j’ai à perdre ? Mais je pense que tout le monde sera comme ça », a-t-il déclaré.
Il y a de gros écarts dans le top 10 du GC, mais il reste encore de la marge. La course au maillot à pois est également serrée, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) détenant une mince avance de six points sur Felix Gall, le pilote AG2R Citroën motivé qui a fêté une victoire d’étape à Courchevel en début de semaine.
« Après l’étape reine, après la victoire, bien sûr, je veux dire, tout le monde est fatigué maintenant, nous sommes dans la troisième semaine, mais cela a demandé beaucoup d’énergie », a déclaré Gall. « J’ai hâte que ce soit fini. »
Le caractère était un sujet de discussion de la troisième et dernière étape de ce Tour éprouvant et montagneux et ce pourrait être celui qui l’emporte à nouveau samedi.
Mais encore une fois, les grimpeurs ont eu deux jours pour « récupérer » après avoir quitté les Alpes. Le directeur sportif de Bora-Hansgrohe, Rolf Aldag, estime que la nature du parcours cette année a affecté le rythme de la course.
« On a l’impression qu’à ce niveau, tout le monde récupère dans les étapes de sprint et s’investit encore plus dans les étapes de montagne », a déclaré Aldag.
« Donc ce n’est pas une vidange constante comme le lendemain, le lendemain, le lendemain, c’est plutôt, d’accord, je suis vraiment fatigué, cette étape de montagne était si difficile, mais ensuite deux jours à rester assis en groupe, à tourner les jambes, à être entouré de vos coéquipiers, et puis le troisième jour, vous vous dites, eh bien, en fait, je me sens bien à nouveau. Je pense que cela a une influence sur le rythme de la course et sur la difficulté de ces étapes de montagne. »