La dernière fois que Luke Burns (équipe nationale australienne) est venu au Tour Down Under, c’était il y a environ 15 ans. À l’époque, il était 10 ans en ville pour voir des coureurs tels que Cadel Evans et Stuart O’Grady – aujourd’hui directeur de course – mais cette fois, c’est Burns qui a établi un numéro.
Après avoir pris la tête du classement de la montagne lors de l’étape 2, Burns avait déjà réussi à monter sur le podium lors de sa première course du World Tour. Il y a de fortes chances que ce ne soit pas non plus la dernière.
Le joueur de 25 ans avec une expérience en triathlon s’est construit une solide avance dans la compétition KOM lorsqu’il a attaqué au tout début de l’étape Norwood-Lobethal de mercredi et est reparti avec Jardi Van Der Lee (EF Education-EasyPost).
« J’avais en quelque sorte un plan en tête avant le tournoi, puis c’était une chance de marquer quelques points hier pour le mettre en place », a déclaré Burns. Actualités cyclisme après être monté sur le podium pour réclamer le maillot du KOM.
« Heureusement pour moi, c’était le scénario parfait, c’est-à-dire que nous avons fait le premier pas et que nous étions seuls sur la route et que nous avons réussi à effacer tous les points. »
La journée à venir s’est terminée pour Van Der Lee et Burns lorsqu’ils ont été réintégrés dans le groupe après plus de 100 km, mais pas avant que Burns ait dominé la compétition des grimpeurs avec 23 points, et Van Der Lee deuxième avec 17. .
« J’étais juste en train d’enregistrer, je savais que ça allait être assez difficile de rester à l’écart », a déclaré Burns. « J’étais là pour courir après des points et aussi pour donner de la visibilité à l’équipe. »
L’écart dépassait parfois cinq minutes, mais au moment où les deux hommes de tête ont balayé les premières places dans les derniers points de montagne de la journée et se sont dirigés vers le dernier tour de course, il restait moins de deux minutes, pas aidé par le fait que Van Der Lee avait un appartement et Burns attendait qu’il le rejoigne.
« Je parlais à Matt Wilson [Australian team’s DS] avant le dernier tour, si cela valait la peine de frapper pour essayer de rester à l’écart avec cet écart, mais dans le vent contraire, dans la montée, cela n’allait jamais fonctionner. Cela valait la peine de se lever.
Rester debout et économiser son énergie semblait être une stratégie rationnelle compte tenu du chemin à parcourir, car la pause ne se limitait pas à obtenir le maillot pour un jour ou deux : l’objectif était de le conserver jusqu’à la fin.
« C’est absolument l’objectif », a déclaré le directeur sportif de l’équipe, Wilson. « Je pense qu’il a de très bonnes chances. Généralement, avec des maillots comme celui-ci, une fois que vous avez un écart et que vous commencez à défendre, c’est un peu plus facile que d’essayer de revenir par derrière.
« Il y a beaucoup de points en jeu même jusqu’à la dernière journée, donc ce ne sera certainement pas une affaire conclue avant la dernière étape, mais nous avons en fait une très bonne équipe ici. Il a un bon soutien là-bas et il se porte évidemment bien. »
Burns a balayé les premières places lors de deux de ses trois chances de l’étape 2 avec une vitesse redoutable en montée dans la course jusqu’à la ligne.
Le coureur est peut-être relativement nouveau dans la course cycliste, mais il accumule rapidement de l’expérience et de solides résultats. Lors de ses compétitions en Europe avec son équipe BridgeLane la saison dernière, il a terminé sixième au classement général du Tour de Mirabelle, noté 2,2, et a obtenu des résultats globaux juste en dehors du top 10 dans trois autres courses.
« Mon objectif est d’atteindre les équipes professionnelles », a déclaré Burns. « J’ai beaucoup plus de potentiel pour grandir à 25 ans que les autres jeunes de 25 ans qui pratiquent ce sport depuis bien plus longtemps. J’ai fait du triathlon à un très haut niveau et ça m’a fait progresser vite, je dirais.
Le coureur victorien a également participé à l’une des courses au niveau de l’État que le champion national Luke Plapp (Jayco-AlUla) a utilisées dans le cadre de son entraînement, le Bright Tour. Là, il a terminé deuxième derrière Plapp sur une étape qui se terminait au sommet du mont Buffalo et a montré la force de sa forme d’escalade en tenant la roue de Plapp beaucoup plus longtemps que quiconque.
Burns cherchera une fois de plus à rester avec Plapp et tous les principaux prétendants aussi longtemps qu’il le pourra pendant le week-end, car même s’il y a des points KOM à gagner dans les deux prochaines étapes de sprint, le total de points est de 8 au total. . et 50 dans les deux dernières étapes.
La bonne nouvelle pour Burns est que la ligne d’arrivée finale n’est souvent pas ce dont il a à s’inquiéter puisque 40 des 50 premiers points du week-end seront décidés avant le sommet final de l’étape.
« S’ils s’alignent contre les meilleurs grimpeurs ici, je pense qu’ils pourraient rivaliser », a déclaré Wilson. « Mais tous les prix KOM ne sont pas nécessairement gagnés lors de ces dernières ascensions, comme ils l’ont déjà fait lors des ascensions précédentes, donc il a certainement la capacité de tout faire, je pense, dans ces premières étapes. »
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